Guatemala

Muchos creen que los jesuitas introdujeron el café en Guatemala hacia 1750, aunque hay documentos que indican que ya se cultivaba y servía en el país en 1747. Al igual que en El Salvador, el café no se convirtió en un cultivo importante en Guatemala hasta después de 1856, cuando los tintes químicos redujeron la demanda de índigo, que era el principal producto elaborado en aquel momento.

El gobierno ya había hecho varios intentos de diversificar la economía y reducir su dependencia del índigo. En 1845 creó el Comité para el Cultivo y la Promoción del Café, que preparó materiales educativos para los caficultores y también ayudó a establecer los precios y los estándares de calidad. En 1868, el gobierno distribuyó alrededor de un millón de semillas de café para impulsar aún más el sector.

Cuando Justo Rufino Barrios llegó al poder en 1871, se convirtió en el principal impulsor de las fincas cafeteras. Por desgracia, sus reformas hicieron que la población indígena de Guatemala perdiera aún más tierras, lo que llevó a la venta de unas 400.000 hectáreas de tierras públicas. Estas se convirtieron en grandes plantaciones de café. Sin embargo, las iniciativas para fomentar la producción de café dieron resultado y, en 1880, el café representaba cerca del noventa por ciento de las exportaciones de Guatemala.

El café volvió a verse envuelto en la política del país tras la depresión mundial de la década de 1930. Jorge Ubico llegó al poder y trabajó para reducir el precio del café con el fin de fomentar las exportaciones. Construyó una amplia infraestructura, pero concedió más poder y tierras a la estadounidense United Fruit Company (UFC), que llegó a tener una enorme influencia. Ubico dimitió tras una huelga general y la oposición a su gobierno.

A continuación se abrió un periodo de libertad de expresión democrática, y en 1953 el presidente Arbenz propuso una ley de reforma agraria para expropiar tierras —controladas en gran medida por la UFC— y redistribuirlas con fines agrícolas. Tanto los grandes propietarios de plantaciones de café como la UFC, con el apoyo del Departamento de Estado de EE. UU., se opusieron a las reformas. En 1954, el golpe de Estado de la CIA derrocó al gobierno de Arbenz y las reformas agrarias propuestas nunca se llevaron a cabo. Esto puso al país en el camino hacia la guerra civil, que se prolongó entre 1960 y 1996. Muchos de los problemas que provocaron la guerra —la pobreza, la distribución de la tierra, el hambre y el racismo contra los pueblos indígenas— siguen siendo un problema hoy en día.

La producción de café de Guatemala alcanzó su punto máximo a principios del milenio, pero, tras la crisis del café de 2001, muchos productores dejaron el café para cultivar nueces de macadamia y aguacates. La roya del café también es un problema cada vez mayor para los caficultores de todo el país y afecta a su producción.

Trazabilidad

Los cafés guatemaltecos deben poder rastrearse hasta la finca o hasta una cooperativa o grupo de productores. Aunque algunas regiones de Guatemala cuentan ahora con denominaciones de origen protegidas, el país lleva mucho tiempo produciendo café de calidad en diversas zonas, ya que muchos caficultores tienen sus propios beneficios húmedos y procesan su propio café.

Perfil de sabor

Los cafés guatemaltecos presentan una amplia variedad de sabores: desde cafés más ligeros, muy dulces, afrutados y complejos hasta tazas más intensas, ricas y achocolatadas.