De koffiemythe
Niemand weet precies hoe of wanneer koffie werd ontdekt, al bestaan er veel legendes over de oorsprong ervan.
Een Ethiopische legende
Koffie die over de hele wereld wordt verbouwd, is eeuwen geleden terug te voeren op de oude koffiebossen op het Ethiopische plateau. Volgens de legende ontdekte geitenhoeder Kaldi daar als eerste het potentieel van deze geliefde bonen.
De geschiedenis van koffie gaat eeuwen terug, naar de oude koffiebossen van Ethiopië. Daar ontdekte een geitenhoeder, Kaldi genaamd, als eerste het potentieel van koffiebonen.
Volgens het verhaal ontdekte Kaldi koffie toen hij merkte dat zijn geiten na het eten van bessen van een bepaalde boom zo energiek werden dat ze ’s nachts niet wilden slapen.
Kaldi vertelde de abt van het plaatselijke klooster over zijn ontdekking. Die maakte een drankje van de bessen en merkte dat hij daardoor tijdens de lange avondgebeden wakker bleef. De abt deelde zijn ontdekking met de andere monniken van het klooster, en de kennis over de opwekkende bonen begon zich te verspreiden.
Toen het nieuws zich oostwaarts verspreidde en koffie het Arabisch Schiereiland bereikte, begon de reis om deze bonen over de wereld te verspreiden.
Het Arabisch Schiereiland
De koffieteelt en -handel begonnen op het Arabisch Schiereiland. Tot de 15e eeuw werd koffie verbouwd in het Jemenitische district van Arabië. In de 16e eeuw was koffie ook bekend in Perzië, Egypte, Syrië en Turkije.
Koffie werd niet alleen thuis gedronken, maar ook in de vele openbare koffiehuizen – qahveh khaneh genoemd – die in steden in het Midden-Oosten verschenen. Koffiehuizen waren ongekend populair en mensen kwamen er voor allerlei sociale activiteiten.
Mensen dronken er niet alleen koffie en voerden gesprekken, maar luisterden ook naar muziek, keken naar artiesten, speelden schaak en bleven op de hoogte van het nieuws. Cafés werden al snel zo’n belangrijk centrum voor de uitwisseling van informatie dat ze vaak de “scholen der wijzen” werden genoemd.
Doordat jaarlijks duizenden pelgrims vanuit de hele wereld de heilige stad Mekka bezochten, begon de kennis over deze “Arabische wijn” zich te verspreiden.
Koffie bereikt Europa
Europese reizigers uit het Midden-Oosten brachten verhalen mee over een bijzondere zwarte drank. In de 17e eeuw had koffie Europa bereikt en werd het op het hele continent steeds populairder.
Sommigen reageerden argwanend of angstig op deze nieuwe drank en noemden die “Satans bittere uitvinding”. Toen koffie in 1615 in Venetië aankwam, veroordeelde de plaatselijke geestelijkheid de drank. De controverse was zo groot dat paus Clemens VIII om tussenkomst werd gevraagd. Hij besloot de drank zelf te proeven voordat hij een oordeel velde en vond hem zo lekker dat hij zijn pauselijke goedkeuring gaf.
Ondanks de controverse werden cafés al snel centra voor sociale contacten en communicatie in de grote steden van Engeland, Oostenrijk, Frankrijk, Duitsland en Nederland. In Engeland verschenen “penny universities”, zo genoemd omdat je voor één penny een kop koffie kon kopen en een stimulerend gesprek kon voeren.
Koffie begon de gebruikelijke ontbijtdeuren – bier en wijn – te vervangen. Wie in plaats van alcohol koffie dronk, begon de dag alert en energiek. Niet verrassend verbeterde de kwaliteit van hun werk aanzienlijk. (Dit kan worden gezien als een voorloper van de moderne koffieservice op kantoor.)
Halverwege de 17e eeuw waren er meer dan 300 cafés in Londen. Veel ervan trokken klanten aan die dezelfde interesses deelden, zoals handelaren, scheepseigenaren, makelaars en kunstenaars.
Uit deze gespecialiseerde cafés zijn veel bedrijven voortgekomen. Lloyd’s in Londen ontstond bijvoorbeeld bij Edward Lloyd.