Geschiedenis van koffie
Koffie die over de hele wereld wordt verbouwd, is eeuwen terug te volgen tot de oude koffiebossen op het Ethiopische plateau. Volgens de legende ontdekte geitenhoeder Kaldi daar als eerste het potentieel van deze geliefde bonen.
Volgens het verhaal ontdekte Kaldi koffie nadat hij merkte dat zijn geiten na het eten van bessen van een bepaalde boom zo energiek werden dat ze ’s nachts niet wilden slapen.
Kaldi vertelde zijn bevindingen aan de abt van het plaatselijke klooster. Die maakte een drankje van de bessen en ontdekte dat het hem tijdens lange avondgebeden alert hield. De abt deelde zijn ontdekking met de andere monniken van het klooster, waarna de kennis over de opwekkende bonen zich begon te verspreiden.
Toen het nieuws zich naar het oosten verspreidde en koffie het Arabisch Schiereiland bereikte, begon de reis om deze bonen over de wereld te verspreiden.
Het Arabisch Schiereiland
De teelt en handel in koffie begonnen op het Arabisch Schiereiland. Tot in de 15e eeuw werd koffie verbouwd in het Jemenitische district van Arabië. In de 16e eeuw was koffie bekend in Perzië, Egypte, Syrië en Turkije.
Koffie werd niet alleen thuis gedronken, maar ook in de vele openbare cafés — qahveh khaneh genoemd — die in steden in het Midden-Oosten verschenen. De populariteit van koffiehuizen was ongeëvenaard en mensen kwamen er voor allerlei sociale activiteiten.
De bezoekers dronken niet alleen koffie en voerden gesprekken, maar luisterden ook naar muziek, keken naar optredens, speelden schaak en bleven op de hoogte van het nieuws. Cafés werden al snel zo’n belangrijk centrum voor informatie-uitwisseling dat ze vaak de “scholen van de wijzen” werden genoemd.
Omdat er elk jaar vanuit de hele wereld duizenden pelgrims de heilige stad Mekka bezochten, begon de kennis van deze “Arabische wijn” zich te verspreiden.
Koffie komt naar Europa
Europese reizigers uit het Midden-Oosten brachten verhalen mee over een ongewoon zwart drankje. In de 17e eeuw had koffie Europa bereikt en werd het op het hele continent steeds populairder.
Sommigen reageerden met argwaan of angst op dit nieuwe drankje en noemden het “Satans bittere uitvinding”. Toen koffie in 1615 Venetië bereikte, veroordeelde de plaatselijke geestelijkheid het. De controverse was zo groot dat paus Clemens VIII werd gevraagd in te grijpen. Hij besloot het drankje zelf te proeven voordat hij een oordeel velde en vond het zo bevredigend dat hij er pauselijke goedkeuring aan verleende.
Ondanks zulke controverses werden cafés al snel centra van sociale activiteit en communicatie in de grote steden van Engeland, Oostenrijk, Frankrijk, Duitsland en Nederland. In Engeland verschenen “penny universities”. Ze werden zo genoemd omdat je voor een penny een kop koffie kon kopen en een stimulerend gesprek kon voeren.
Koffie begon de gebruikelijke ontbijtdranken — bier en wijn — te vervangen. Wie in plaats van alcohol koffie dronk, begon de dag alert en energiek. Niet verrassend verbeterde de kwaliteit van het werk aanzienlijk. (Dit kan worden gezien als een voorloper van de moderne koffieservice op kantoor.)
Tegen het midden van de 17e eeuw waren er in Londen meer dan 300 cafés. Veel ervan trokken klanten met dezelfde interesses, zoals handelaren, scheepslieden, makelaars en kunstenaars.
Uit deze gespecialiseerde cafés kwamen veel bedrijven voort. Lloyd’s in Londen ontstond bijvoorbeeld bij Edward Lloyd’s.
De Nieuwe Wereld
Midden 17e eeuw werd koffie naar Nieuw-Amsterdam gebracht, dat later door de Britten New York werd genoemd. Hoewel er snel cafés verschenen, bleef thee in de Nieuwe Wereld de favoriete drank tot 1773. Toen kwamen de kolonisten in opstand tegen de hoge belasting op thee die koning George III had opgelegd. De opstand, bekend als de Boston Tea Party, zou de Amerikaanse voorkeur voor koffie voorgoed veranderen.
“Koffie — de favoriete drank van de beschaafde wereld.” - Thomas Jefferson
Plantages over de hele wereld
Terwijl de vraag naar de drank bleef groeien, ontstond er hevige concurrentie om koffie buiten Arabië te verbouwen.
De Nederlanders verkregen in de tweede helft van de 17e eeuw zaailingen. Hun eerste pogingen om die in India te planten mislukten, maar op Batavia, op het eiland Java in het huidige Indonesië, hadden ze wel succes.
De planten deden het goed en al snel hadden de Nederlanders een productieve en groeiende koffiehandel. Vervolgens breidden ze de koffieteelt uit naar de eilanden Sumatra en Celebes.
Naar Amerika
In 1714 schonk de burgemeester van Amsterdam een jonge koffieplant aan koning Lodewijk XIV van Frankrijk. De koning liet de plant in de Koninklijke Botanische Tuin in Parijs zetten. In 1723 kreeg een jonge marineofficier, Gabriel de Clieu, een zaailing van de plant van de koning. Ondanks een zware reis — met verschrikkelijk weer, een saboteur die de zaailing probeerde te vernietigen en een piratenaanval — slaagde hij erin de plant veilig naar Martinique te brengen.
Eenmaal geplant gedijde de zaailing niet alleen, maar zou hij in de daaropvolgende 50 jaar ook hebben gezorgd voor de verspreiding van meer dan 18 miljoen koffieplanten op het eiland Martinique. Nog opmerkelijker is dat deze zaailing de voorouder was van alle koffieplanten in het Caribisch gebied, Zuid-Amerika en Midden-Amerika.
Braziliaanse koffie dankt zijn bestaan aan Francisco de Mello Palheta, die door de keizer naar Frans-Guyana werd gestuurd om koffiezaailingen te bemachtigen. De Fransen wilden die niet delen, maar de vrouw van de Franse gouverneur was gecharmeerd van zijn knappe uiterlijk. Voor zijn vertrek gaf ze hem een groot boeket bloemen, met daarin genoeg koffiebonen om een industrie op gang te brengen die inmiddels miljarden waard is.
Missionarissen, reizigers, handelaren en kolonisten bleven koffiebonen naar nieuwe gebieden brengen en over de hele wereld werden koffieplanten aangeplant. De plantages werden aangelegd in prachtige tropische bossen en ruige berggebieden. Sommige gewassen floreerden, andere hielden het niet lang vol. Nieuwe naties werden gesticht dankzij koffie-inkomsten. Er werd fortuin gemaakt en weer verloren. Tegen het einde van de 18e eeuw was koffie uitgegroeid tot een van de winstgevendste exportgewassen ter wereld. Na ruwe olie is koffie de meest gezochte grondstof ter wereld.