Istoria cafelei

Cafeaua cultivată în întreaga lume își are originile, cu secole în urmă, în pădurile străvechi de cafea de pe platoul etiopian. Legenda spune că acolo, păstorul de capre Kaldi a descoperit pentru prima dată potențialul acestor boabe îndrăgite.

Se spune că Kaldi a descoperit cafeaua după ce a observat că, după ce mâncau fructele unui anumit copac, caprele sale deveneau atât de energice, încât nu mai voiau să doarmă noaptea.

Kaldi i-a povestit descoperirea starețului mănăstirii locale, care a preparat o băutură din fructe și a constatat că îl ajuta să rămână treaz în timpul orelor lungi de rugăciune de seară. Starețul le-a împărtășit descoperirea celorlalți călugări ai mănăstirii, iar cunoașterea boabelor energizante a început să se răspândească.

Pe măsură ce vestea s-a răspândit spre est și cafeaua a ajuns în Peninsula Arabică, a început călătoria acestor boabe în jurul lumii.

Peninsula Arabică

Cultivarea și comerțul cu cafea au început în Peninsula Arabică. Până în secolul al XV-lea, cafeaua era cultivată în districtul yemenit al Arabiei, iar până în secolul al XVI-lea era cunoscută în Persia, Egipt, Siria și Turcia.

Cafeaua era savurată nu doar acasă, ci și în numeroasele cafenele publice — numite qahveh khaneh — care au început să apară în orașele din Orientul Mijlociu. Popularitatea cafenelelor era de neegalat, iar oamenii le frecventau pentru tot felul de activități sociale.

Clienții nu doar beau cafea și purtau conversații, ci ascultau și muzică, urmăreau spectacole, jucau șah și se puneau la curent cu știrile. Cafenelele au devenit rapid centre atât de importante pentru schimbul de informații, încât erau adesea numite „Școlile înțelepților”.

Cu mii de pelerini din întreaga lume care vizitau în fiecare an orașul sfânt Mecca, vestea despre acest „vin arab” a început să se răspândească.

Cafeaua ajunge în Europa

Călătorii europeni din Orientul Mijlociu au adus acasă povești despre o băutură neagră neobișnuită. Până în secolul al XVII-lea, cafeaua ajunsese în Europa și devenea tot mai populară pe continent.

Unii au privit cu suspiciune sau teamă această nouă băutură, numind-o „invenția amară a Satanei”. Clerul local a condamnat cafeaua când aceasta a ajuns la Veneția, în 1615. Controversa a fost atât de mare, încât i s-a cerut Papei Clement al VIII-lea să intervină. Acesta a hotărât să guste băutura înainte de a lua o decizie și a găsit-o atât de plăcută, încât i-a dat aprobarea papală.

În ciuda controverselor, cafenelele au devenit rapid centre ale vieții sociale și ale comunicării în marile orașe din Anglia, Austria, Franța, Germania și Țările de Jos. În Anglia au apărut „universitățile de un penny”, numite astfel deoarece, în schimbul unui penny, puteai cumpăra o ceașcă de cafea și purta o conversație stimulatoare.

Cafeaua a început să înlocuiască băuturile obișnuite de la micul dejun — berea și vinul. Cei care au ales cafeaua în locul alcoolului își începeau ziua alerți și plini de energie și, deloc surprinzător, calitatea muncii lor s-a îmbunătățit considerabil. (Ne place să credem că aceasta a fost precursoarea serviciilor moderne de cafea la birou.)

Până la mijlocul secolului al XVII-lea, în Londra existau peste 300 de cafenele, dintre care multe atrăgeau clienți cu interese comune, precum negustori, transportatori maritimi, brokeri și artiști.

Multe afaceri au luat naștere în aceste cafenele de specialitate. Lloyd's din Londra, de exemplu, a apărut la cafeneaua lui Edward Lloyd.

Lumea Nouă

La mijlocul anilor 1600, cafeaua a fost adusă în New Amsterdam, numit mai târziu New York de către britanici. Deși cafenelele au început să apară rapid, ceaiul a rămas băutura preferată în Lumea Nouă până în 1773, când coloniștii s-au răzvrătit împotriva taxei mari pe ceai impuse de regele George al III-lea. Revolta, cunoscută drept Boston Tea Party, avea să schimbe pentru totdeauna preferința americanilor pentru cafea.

„Cafeaua — băutura preferată a lumii civilizate.” — Thomas Jefferson

Plantații în întreaga lume

Pe măsură ce cererea pentru această băutură continua să se răspândească, concurența pentru cultivarea cafelei în afara Arabiei devenea tot mai intensă.

Olandezii au obținut puieți în a doua jumătate a secolului al XVII-lea. Primele lor încercări de a-i planta în India au eșuat, însă au avut succes în Batavia, pe insula Java, în ceea ce este astăzi Indonezia.

Plantele s-au dezvoltat bine, iar în scurt timp olandezii aveau un comerț cu cafea productiv și în creștere. Apoi au extins cultivarea arborilor de cafea pe insulele Sumatra și Celebes.

Ajunge în America

În 1714, primarul orașului Amsterdam i-a oferit regelui Ludovic al XIV-lea al Franței un puiet de cafea. Regele a poruncit să fie plantat în Grădina Botanică Regală din Paris. În 1723, un tânăr ofițer de marină, Gabriel de Clieu, a obținut un răsad din planta regelui. În ciuda unei călătorii dificile — cu vreme îngrozitoare, un sabotor care a încercat să distrugă răsadul și un atac al piraților — a reușit să îl transporte în siguranță în Martinica.

Odată plantat, răsadul nu numai că s-a dezvoltat bine, dar se spune că a dat naștere la peste 18 milioane de arbori de cafea pe insula Martinica în următorii 50 de ani. Și mai uimitor este faptul că acest răsad a fost strămoșul tuturor arborilor de cafea din Caraibe, America de Sud și America Centrală.

Cafeaua braziliană renumită își datorează existența lui Francisco de Mello Palheta, trimis de împărat în Guyana Franceză pentru a obține răsaduri de cafea. Francezii nu au vrut să le împartă, însă soția guvernatorului francez, fermecată de frumusețea lui, i-a oferit un buchet mare de flori înainte de plecare — ascunse în interior erau suficiente semințe de cafea pentru a pune bazele unei industrii care astăzi valorează miliarde de dolari.

Misionarii și călătorii, negustorii și coloniștii au continuat să ducă boabe de cafea în ținuturi noi, iar arbori de cafea au fost plantați în întreaga lume. Plantațiile au fost înființate în păduri tropicale splendide și în regiuni montane accidentate. Unele culturi au prosperat, în timp ce altele au avut o viață scurtă. S-au format națiuni noi în jurul economiei cafelei. S-au câștigat și s-au pierdut averi. Până la sfârșitul secolului al XVIII-lea, cafeaua devenise una dintre cele mai profitabile culturi de export din lume. După țiței, cafeaua este cea mai căutată marfă din lume.