Verhalen over koffie

De relatie tussen de mens en de koffieplant vindt haar oorsprong in de verste oudheid. Deze band is, zoals kenmerkend is voor de populaire cultuur, bezegeld met talloze mythen en legendes die het culturele en sociale belang ervan hebben bevestigd. De band tussen koffie en gezelligheid gaat dus ver terug: vanaf de 18e eeuw kregen sommige cafés kenmerken waardoor ze uitblonken door hun verwantschap met literaire en politieke academies. Intellectuelen ontmoetten elkaar onder het genot van een kopje koffie om ideeën en meningen uit te wisselen, en de cafés werden hun klankbord.

Tegenwoordig draait het niet meer om de elite. Een kop koffie drinken is een moment van rust, thuis of op het werk, een informele ontmoeting waarbij je een welverdiende pauze neemt van de hectiek van de wereld. Breng het kopje naar je lippen en gedurende die paar seconden verstomt het geroezemoes en is de smaak die je gehemelte vult perfect om weer op te laden.

Qahwa (koffie) is van Arabische oorsprong: een drank die wordt gewonnen uit zaden met een stimulerend en opwekkend effect op mensen.

De oude legende over de ontdekking van koffie

Volgens een oude legende waren de voorouders van de huidige „Oromo” (een Afrikaanse etnische groep) de eersten die het stimulerende potentieel van koffie ontdekten. Er zijn echter nooit historische aanwijzingen gevonden die deze hypothese kunnen bevestigen, laat staan voor de periode vóór de 17e eeuw. Volgens dit verhaal zou de ontdekking van koffie zijn toe te schrijven aan „Kaldi”, een herder van Ethiopische afkomst die leefde in de 9e eeuw v.Chr. Hij zou hebben opgemerkt dat zijn geiten opvallend opgewonden waren nadat ze de koffiebessen hadden gegeten. Dit verhaal werd pas in 1671 vermeld in een apocriefe tekst, maar ondanks de onzekerheid over de historische periode staat wel vast dat de eerste koffieplanten voor huishoudelijk gebruik in Harar, Ethiopië, werden gekweekt.

Omar Sheikh – nog een legende over koffie

Andere verhalen, beschreven in het manuscript „Abd-Al-Kadir”, schrijven de ontdekking van koffie toe aan „Sheikh Omar”. Volgens de oude overlevering stond Omar bekend om zijn vermogen om mensen met gebed te genezen. Nadat hij uit Mocha, een havenstad in Jemen, was verbannen, leefde hij in een afgelegen grot in de woestijn, vlak bij „Ousab”. Omar had honger en kauwde op bessen die groeiden aan struiken bij zijn woning, maar vond ze buitengewoon bitter. Vervolgens probeerde hij de zaden te roosteren om de smaak te verbeteren, maar zonder resultaat. 

Daarom probeerde hij de koffiebonen te koken om ze zachter te maken. Bij dit laatste proces ontstond een bruine vloeistof met een aangename, geurige aroma.

Toen hij ervan dronk, voelde Omar zich weer vitaal en had hij dagenlang meer energie. Dankzij dit „wondermiddel” kon Omar terugkeren naar Mocha, waar hij vervolgens heilig werd verklaard. Vanuit Ethiopië werd de koffieplant via Egypte en Jemen in de Arabische wereld geïntroduceerd. Zo begon de modernere geschiedenis van de koffieteelt die we vandaag kennen.

Meer korte legendes over koffie

Minder bekend is de legende over Mohammed: op een dag voelde de Profeet zich erg ziek en kwam de aartsengel Gabriël hem te hulp met een drankje dat rechtstreeks door Allah was gestuurd. De drank was zo donker als de Heilige Zwarte Steen van Mekka, die gewoonlijk „qawa” wordt genoemd. Mohammed dronk ervan, voelde zich meteen een stuk beter en kreeg weer energie om zijn grote daden te verrichten.

Een andere legende vertelt dat een enorme brand zich verspreidde over een groot deel van Abessinië, dat vol stond met in het wild groeiende koffieplanten. De geur van wat beschouwd kon worden als een gigantische natuurlijke branderij verspreidde zich tientallen kilometers ver.

Andere legendes voeren de oorsprong van koffie terug naar de hoogvlaktes van Abessinië, waar de ware oorsprong ervan vermoedelijk ligt. Hoe dan ook, verslagen van verschillende reizigers getuigen ervan dat koffie aan het einde van de 16e eeuw overal in het islamitische Oosten werd gedronken.

In het Westen verspreidde koffie zich via Venetië. Daar zou in 1640 de eerste „Bottega del Caffè” zijn geopend, hoewel sommigen denken dat er eerder al een in Livorno opende. Hoe dan ook, de drank was meteen een succes en koffie verspreidde zich, zowel als drank als café, naar alle Italiaanse steden. De verspreiding van koffie over de wereld werd bevorderd door een strijd tussen degenen die de kostbare planten exclusief wilden houden en degenen die een deel van de opbrengst ervan wilden bemachtigen.

In 1690 landde een groep Nederlandse zeelieden aan de kust van Moka in Jemen en wist enkele planten mee te nemen. Enkele jaren later kwamen de eerste plantages tot bloei op Java en Sumatra. Later verspreidde koffie zich snel door Midden- en Zuid-Amerika, waar vooral in Brazilië nog altijd de grootste plantages ter wereld te vinden zijn.

Kortom, er bestaan veel en bijzonder oude verhalen over de mythe rond de koffieplant en haar vruchten. Ze laten zien hoe koffie sinds mensenheugenis een belangrijk onderdeel is geweest van de cultuur van de mens en zijn volkeren.