Povești despre cafea

Relația dintre om și planta de cafea își are originile în cele mai îndepărtate timpuri ale istoriei. Această legătură, așa cum se întâmplă adesea în cultura populară, a fost pecetluită de numeroase mituri și legende, care i-au confirmat importanța culturală și socială. Așadar, legătura dintre cafea și sociabilitate este una străveche: încă din anii 1700, unele cafenele au căpătat caracteristici care le-au făcut să strălucească prin afinitatea lor cu academiile literare și politice. Intelectualii se întâlneau la o ceașcă de cafea pentru a schimba idei și opinii, iar cafenelele deveneau platforma lor de exprimare.

Astăzi, cafeaua nu mai este un privilegiu al elitei. Savurarea unei cafele devine un moment de răgaz în privat sau la serviciu, o întâlnire informală în care să iei o pauză bine-meritată de la agitația lumii. Du ceașca la buze, iar în acele câteva secunde, conversația se oprește și gustul care îți cuprinde palatul este perfect pentru a-ți reîncărca bateriile.

Qahwa (cafea) este un cuvânt de origine arabă, care desemnează o băutură obținută din anumite semințe, cu efecte stimulante și energizante asupra oamenilor.

Legenda străveche a descoperirii cafelei

Potrivit unei legende străvechi, strămoșii actualilor „Oromo” (un popor etnic african) au fost primii care au descoperit potențialul energizant al cafelei. Cu toate acestea, nu s-au găsit niciodată dovezi istorice care să confirme această ipoteză, cu atât mai puțin pentru perioada anterioară secolului al XVII-lea. Totuși, potrivit acestei povești, descoperirea cafelei i-ar fi aparținut lui „Kaldi”, un păstor de origine etiopiană care a trăit în secolul al IX-lea î.Hr. El ar fi observat că, după ce mâncau cireșele de cafea, caprele lui deveneau vădit agitate. Povestea a fost consemnată abia în 1671, într-un text apocrif, însă, în ciuda incertitudinii privind perioada istorică, se știe că primele plante de cafea cultivate în gospodării au crescut în Harar, Etiopia.

Omar Sheikh – o altă legendă despre cafea

Alte povești, consemnate în manuscrisul „Abd-Al-Kadir”, îi atribuie descoperirea cafelei lui „Sheikh Omar”. Potrivit unei legende străvechi, Omar era cunoscut pentru capacitatea sa de a vindeca prin rugăciune. Exilat din Mocha, un oraș-port din Yemen, a trăit într-o peșteră izolată din deșert, lângă „Ousab”. Flămând, Omar a mestecat câteva fructe de pădure care creșteau pe arbuștii din apropierea locuinței sale, dar le-a găsit extrem de amare. A încercat apoi să prăjească semințele pentru a le îmbunătăți aroma, însă fără rezultat. 

A încercat, așadar, să fiarbă boabele de cafea pentru a le înmuia, iar din acest ultim proces a rezultat un lichid maroniu, cu o aromă parfumată și plăcută.

După ce l-a băut, Omar s-a simțit revigorat și plin de energie timp de multe zile. Datorită „medicamentului miraculos”, Omar a reușit să se întoarcă la Mocha și a fost astfel sanctificat. Din Etiopia, planta de cafea a ajuns în lumea arabă prin Egipt și Yemen, intrând astfel în istoria mai recentă a culturii pe care o cunoaștem astăzi.

Alte legende scurte despre cafea

Mai puțin cunoscută este legenda despre Mohammed: se spune că într-o zi, când Profetul se simțea foarte rău, Arhanghelul Gabriel i-a venit în ajutor, aducându-i o poțiune trimisă direct de Allah. Băutura era la fel de neagră precum Piatra Neagră Sfântă din Mecca, numită în mod obișnuit „qawa”. După ce a băut-o, Mohammed s-a simțit imediat mult mai bine și și-a recăpătat energia pentru a porni în marile sale aventuri.

O altă legendă spune că un incendiu uriaș s-a răspândit pe un teritoriu vast din Abisinia, acoperit de plante de cafea sălbatice, răspândind aroma a ceea ce putea fi considerat o imensă prăjitorie naturală, de la zeci de kilometri distanță.

Alte legende plasează originile cafelei pe platourile înalte ale Abisiniei, unde se pare că se află adevăratele sale rădăcini. Oricum ar fi, relatările mai multor călători atestă că, la sfârșitul secolului al XVI-lea, cafeaua era consumată pe scară largă în tot Orientul islamic.

În Occident, cafeaua s-a răspândit prin Veneția, unde, se crede, prima „Bottega del Caffè” s-a deschis în 1640, deși unii consideră că o astfel de cafenea fusese deschisă mai devreme în Livorno. În orice caz, succesul a fost imediat, iar cafeaua, atât ca băutură, cât și ca local, s-a răspândit în toate orașele italiene. Răspândirea cafelei în lume a fost favorizată de lupta de interese dintre cei care voiau să păstreze exclusivitatea plantelor prețioase și cei care doreau să obțină o parte din profiturile pe care acestea le aduceau.

În 1690, o expediție de marinari olandezi a debarcat pe coastele Moka, în Yemen, și a reușit să captureze câteva plante. După câțiva ani, primele plantații au înflorit în Java și Sumatra. Mai târziu, cafeaua s-a răspândit cu repeziciune în America Centrală și de Sud, unde, mai ales în Brazilia, se află și astăzi cele mai mari plantații din lume.

Pe scurt, există multe povești străvechi despre mitul plantei de cafea și al fructelor sale, care arată că aceasta a reprezentat, încă din cele mai îndepărtate timpuri, o parte importantă a culturii omului și a popoarelor sale.