Koffie – het verhaal van een leven lang

Als we het over de geschiedenis van koffie hebben, kunnen we het bijna als een mythisch element beschouwen: niemand kan precies vertellen wanneer, waar en hoe koffie is ontdekt. Het enige wat we weten, is dat koffie tegenwoordig overal aanwezig is, in allerlei vormen, klaar om ieders ochtend beter te maken. Maar zoals bij alle mythen zijn er ook legendes die erover de ronde doen.

Ethiopische folklore 

Wat we zeker weten, is dat vrijwel elke koffieplantage ter wereld haar bestaan te danken heeft aan de eeuwenoude koffiebossen in Ethiopië. Maar hoe werd koffie daar ontdekt?

Het antwoord op die vraag lijkt te liggen bij Kaldi, een lokale geitenhoeder. Op een dag merkte hij dat sommige van zijn geiten ongewoon energiek waren. Ze sliepen die nacht zelfs niet, nadat ze bessen van een bepaalde boom hadden gegeten. Hij vertelde vervolgens over zijn ontdekking aan de abt van het plaatselijke klooster. Die maakte een drank van de bijzondere bonen en ontdekte dat hij daardoor de hele dag alert bleef, zelfs tijdens de lange avondgebeden. De abt liet ook andere monniken kennismaken met deze wonderbaarlijke drank. Dat was het moment waarop koffie aan populariteit begon te winnen. Terwijl het nieuws zich naar het oosten verspreidde, bereikte het uiteindelijk het Arabisch Schiereiland en van daaruit verspreidde koffie zich wereldwijd.

De populariteit groeit op het Arabisch Schiereiland

De inwoners van het Arabisch Schiereiland waren verantwoordelijk voor het begin van de koffiehandel. Ze begonnen koffie te verbouwen en te verhandelen. In de 15e eeuw was Jemen het belangrijkste teeltgebied. Daardoor werd koffie een eeuw later ook bekend in Turkije, Egypte, Perzië en Syrië.

Naarmate de nieuwe drank steeds populairder werd, verschenen er ook koffiehuizen (bekend als qahveh khaneh), vooral in steden in het Nabije Oosten. Dat was destijds helemaal in en mensen bezochten deze plekken voor allerlei sociale activiteiten. Ze voerden er uiteenlopende gesprekken, luisterden naar muziek, keken naar optredens, speelden schaak en bleven op de hoogte van het laatste nieuws. Hun sociale belang werd zo groot dat ze ook wel “scholen der wijzen” werden genoemd.

Een andere factor die koffie populair maakte, waren de vele pelgrims uit alle delen van de wereld die de heilige stad Mekka bezochten. Zij verspreidden het verhaal over de “wijn van Arabië”: een nieuwe, interessante drank die andere landen nog moesten ontdekken. 

Volgende halte: Europa

Onder de pelgrims en reizigers naar het Nabije Oosten waren natuurlijk ook Europeanen. Zij bekeken de exotische, gitzwarte drank met scepsis en zelfs angst. Dit speelde zich af in de 17e eeuw, toen koffie “de bittere uitvinding van Satan” werd genoemd. In 1615 werd de drank zelfs veroordeeld door de plaatselijke geestelijkheid van Venetië. Omdat dit fenomeen zoveel controverse opriep, moest paus Clemens VIII ingrijpen om de gemoederen te bedaren. Nadat hij de koffie had geproefd, was hij zo aangenaam verrast door de smaak en het aroma dat hij besloot de drank pauselijke goedkeuring te geven.

Nederland, Frankrijk, Engeland, Oostenrijk en Duitsland volgden al snel het voorbeeld van het Arabisch Schiereiland en openden koffiehuizen, die net zo succesvol waren. In Engeland stonden ze bekend als “penny universities”: voor het bescheiden bedrag van één penny kon je een koffie kopen en gesprekken op universitair niveau voeren. 

Koffie werd zo populair dat het de toenmalige ontbijtdrank verving: alcohol! Vooral bier en wijn. Mensen ontdekten dat ze 's ochtends energieker waren als ze koffie dronken en daardoor veel efficiënter werkten. De kantoorservice voor koffie van tegenwoordig vindt misschien wel haar oorsprong in die tijd!

De golf aan koffiehuizen in Londen bood destijds kansen voor veel bedrijven, omdat ze tal van makelaars, handelaren, scheepvaartlieden en zelfs kunstenaars aantrokken. Zo ontstond het beroemde Lloyd's of London in Edward Lloyd's Coffee House.

Een nieuwe drank in de Nieuwe Wereld

Halverwege de 17e eeuw werd koffie naar Nieuw-Amsterdam (later bekend als New York) gebracht. Ondanks de groeiende populariteit bleef thee in de regio de favoriete drank, maar daar kwam in 1773 verandering in door de Boston Tea Party, die was ontstaan uit protest tegen de hoge belastingen. Vanaf dat moment werd koffie voorgoed de favoriete drank van de Amerikanen. Thomas Jefferson noemde het zelfs “de favoriete drank van de beschaafde wereld”.

De plantages breiden zich uit

Terwijl de vraag overal ter wereld bleef groeien, nam ook de concurrentie in de koffieteelt buiten Arabië exponentieel toe. 

De Nederlanders maakten een belangrijk verschil. In de tweede helft van de 17e eeuw slaagden ze erin plantages aan te leggen in het huidige Indonesië, maar pas nadat ze in India waren mislukt. Door dat succes konden ze ook uitbreiden naar de eilanden Sumatra en Celebes. 

De uitbreiding naar Amerika

Aan het begin van de 18e eeuw kreeg koning Lodewijk XIV van Frankrijk van de burgemeester van Amsterdam een jonge koffieplant cadeau. De plant werd geplant in de Koninklijke Botanische Tuin in Parijs. Een paar jaar later wist een jonge, maar moedige marineofficier een zaailing van de plant te bemachtigen en naar Martinique te brengen, ondanks de vele uitdagingen die hij onderweg tegenkwam. 

Dankzij zijn bijdrage floreerden de koffiebomen op het eiland in de daaropvolgende 50 jaar en groeide hun aantal tot 18 miljoen. Men denkt dat ze de bron zijn van de beroemde koffiebomen in Midden- en Zuid-Amerika en het Caribisch gebied. 

In Brazilië werd koffie gebracht door Francisco de Mello Palheta, die door de keizer was gestuurd om de plant helemaal uit Frans-Guyana mee te nemen. De Fransen wilden de koffie niet delen, maar het geluk was aan zijn zijde toen de vrouw van de Franse gouverneur onder de indruk raakte van zijn uiterlijk. Toen hij vertrok, gaf ze hem een grote bos bloemen met een belangrijk geheim: erin verborgen zaten de koffiebonen die de basis zouden vormen voor de miljardenindustrie van vandaag.

Een industrie die blijft groeien

Tegen het einde van de 18e eeuw was koffie een van de meest winstgevende exportgewassen. Overal ter wereld experimenteerden mensen ermee. Sommigen mislukten, terwijl anderen er hun bron van rijkdom in vonden.

We hopen dat dit artikel je nieuwe inzichten heeft gegeven, zodat je nog meer kunt genieten van je dagelijkse kop koffie!