Robusta

En todo el mundo existen más de 100 especies de granos de café y, una vez tostados, casi todos tienen el mismo aspecto. Robusta ha logrado convertirse en el segundo café más popular del mercado mundial.

¿Qué es el café Robusta?

El café Robusta procede de la planta de café Conilon, originaria de África central y occidental, y representa el 40 % o más de la producción mundial de café. Se utiliza habitualmente para preparar espressos porque contiene el doble de cafeína que los granos de café Arabica.

Se clasifica como una especie de planta con flores de la familia Rubiaceae y se conoce ampliamente como Coffea Robusta, de la planta Coffea Canephora. Las principales regiones de cultivo son África y Brasil, aunque hace poco Vietnam se convirtió en el mayor exportador mundial de café robusto.

Después de Coffee Arabica, Robusta es el segundo café más popular del mundo. El café Robusta se produce a partir de la planta Coffea, originaria de las zonas occidental y central del África subsahariana. Alrededor del 40 % del café que se consume a diario en el mundo es Coffee Robusta. Junto con Coffee Arabica, estos dos productos representan entre el 95 % y el 99 % de los granos que se compran cada año. Es un dato impresionante, si tenemos en cuenta que hoy en día crecen en el mundo más de 100 especies distintas de café.

Granos de café Robusta

Robusta es una especie de planta con flores de la familia Rubiaceae. Aunque se conoce ampliamente como café Robusta, actualmente la planta se identifica científicamente como Coffea Canephora y tiene dos variedades: C.C.Robusta y C.C. Nganda. Tiene un sistema radicular poco profundo y crece como árbol o arbusto vigoroso, hasta alcanzar unos 10 m de altura. Florece de forma irregular y las cerezas tardan unos 10-11 meses en madurar y producir granos ovalados.

La planta Robusta produce más que Arabica, contiene más cafeína (un 2,7 %, frente al 1,5 % de Arabica), contiene más cafeína (un 2,7 %, frente al 1,5 % de Arabica) y menos azúcar (un 3-7 %, frente al 6-9 % de Arabica). Como es menos susceptible a las plagas y enfermedades, Robusta necesita muchos menos herbicidas y pesticidas que Arabica.

Originaria de los bosques de montaña de Etiopía, C. Canephora crece de forma natural en África occidental y central, desde Liberia hasta Tanzania y hacia el sur hasta Angola. No se reconoció como especie de Coffea hasta 1897, más de cien años después de Coffea Arabica. También se ha naturalizado en Borneo, la Polinesia Francesa, Costa Rica, Nicaragua, Jamaica y las Antillas Menores. En 1927 se encontró en Timor un híbrido entre Arabica y Robusta. Más adelante, se utilizó esta variedad para cultivar plantas resistentes a la roya.

Cultivo y usos

El café Robusta se elabora con los granos de la planta Coffea canephora, una especie resistente de baja acidez y gran amargor. Los granos de Coffea canephora también se conocen como Coffea robusta y se utilizan principalmente en el café instantáneo, el espresso y como café de filtro en mezclas de café molido. Robusta es originaria de África central y subsahariana. Es fácil de cuidar, produce más, tiene casi el doble de cafeína y antioxidantes, y es menos susceptible a las enfermedades que el café Arabica.

Robusta representa el 43 % de la producción mundial de café, seguido de Arabica con el resto, a excepción del 1 % de Coffea liberica. Robusta se cultiva sobre todo en Vietnam, donde los colonos franceses lo introdujeron a finales del siglo XIX. También se cultiva en India, África y Brasil, donde suele llamarse conilon. En los últimos años, Vietnam se ha convertido en el principal productor de Robusta y en el mayor exportador de café Robusta. Su producción total representa más del 40 % del café mundial.

Vietnam supera a Brasil, que representa solo el 25 % de la producción mundial, a Indonesia, con el 13 %, y a India y Uganda, con un 5 % cada una. Sin embargo, Brasil es el mayor productor mundial de café Arabica, con un 69 % de la producción.

Robusta es fácil de cuidar y también más barato de producir que Arabica. Sus granos dan lugar a un café intenso, con mucho cuerpo y un sabor terroso característico. Además, Robusta es más amargo que Arabica por su contenido de pirazinas. En cambio, se considera que los granos de Arabica tienen un sabor más suave, mayor acidez y un perfil más rico. A menudo se consideran superiores, mientras que Robusta, de sabor más áspero, suele utilizarse como relleno en mezclas de café de menor calidad. Además, en la cultura del café italiano se valora la intensidad y el final del café. En las mezclas tradicionales de espresso italiano solo se utiliza Robusta de excelente calidad, que aporta mucho cuerpo y una crema mejor.

¿A qué sabe el café Robusta?

El café Robusta tiene un sabor terroso y suele decirse que presenta un aroma amargo, gomoso o parecido al de las judías, con sabor a cacahuete. No suena muy apetecible, ¿verdad? Pero estos sabores no siempre están presentes y, cuando aparecen, no tienen por qué ser desagradables. Depende mucho de la calidad de los granos y de cómo se tuesten. Por ejemplo, probé un café Robusta Cannonball bastante intenso. Los granos olían a tierra, algo parecido a las patatas crudas, pero no noté ese aroma en el café preparado. Una vez preparado, se parecía más a la melaza. Tenía un aroma amargo, pero el amargor no siempre es malo, sobre todo si te gusta el chocolate negro amargo, que fue lo que me recordó este café.

Los granos de café Robusta contienen más cafeína y menos azúcar que los de Arabica, por lo que tienen un sabor más intenso y áspero.

¿Es bueno el café Robusta?

A estas alturas quizá te preguntes si Robusta sabe bien. Se dice que el Robusta de alta calidad aporta profundidad de sabor a las mezclas de Arabica y Robusta, además de una crema bonita al espresso. Sin embargo, a menudo se describe que el Robusta de menor calidad sabe a goma quemada.

En el mundo del espresso —sí, me refiero a Italia—, el Robusta de alta calidad es apreciado por la crema y los sabores que aporta al espresso.

Así que, si te gustan las notas más ásperas y terrosas, quizá te apetezca añadir un poco de Robusta a tu mezcla. O, si quieres una crema espesa y agradable en el espresso, un Robusta de alta calidad puede ser justo lo que buscas.

¿Para qué se utiliza el café Robusta?

La mayor parte del café que tomas a diario es Arabica, incluido el que compras en el supermercado de tu barrio, pero Robusta se utiliza de muchas formas que quizá no imaginas.

1. Los granos de café Robusta se utilizan para preparar café instantáneo por su mayor contenido de cafeína y su sabor más intenso. El café instantáneo es extracto de café seco, obtenido al preparar café convencional de forma más concentrada.
2. Robusta se utiliza como relleno en el café Arabica de baja calidad y en el 15 % de las mezclas de tueste italiano.
3. Se utiliza café Robusta para preparar espressos por su mayor contenido de cafeína; a todos nos encanta una buena dosis de cafeína por la mañana.

Perfil de cafeína del café Robusta

Cuando encuentras comparativas entre los cafés Robusta y Arabica en Internet, a menudo se centran en la diferencia de su contenido de cafeína. En Coffee Robusta encontrarás granos que pueden contener hasta un 2,7 % de cafeína. Es aproximadamente el doble que en un grano Arabica medio.

El alto contenido de cafeína hace que la planta Robusta sea tan resistente. La cafeína adicional aporta el amargor característico de esta cereza, que hace que la mayoría de las plagas la eviten. Los granos también tienen propiedades antimicrobianas, que reducen el impacto de las enfermedades en la planta.