Indonesia

Il primo tentativo di coltivare caffè in Indonesia fallì. Le prime piantine di caffè furono inviate nel 1696 dal governatore olandese di Malabar, in India. Ma queste piante andarono perdute a causa di un’alluvione e solo una seconda spedizione, tre anni dopo, ebbe successo.

Dopo alcuni anni, nel 1711, iniziarono anche le esportazioni. Tutte le attività economiche erano controllate dalla Compagnia olandese delle Indie orientali. Il caffè venduto ad Amsterdam aveva prezzi elevati: un chilogrammo (2 lb) costava quasi l’uno per cento del reddito annuo medio. Nel corso del XVIII secolo il prezzo scese gradualmente, diventando più accessibile.

In Indonesia inizialmente si produceva solo Arabica, ma nel 1876 la ruggine del caffè distrusse gran parte del raccolto. Ci fu un secondo tentativo con Liberica, ma con lo stesso risultato. Si passò quindi alla Robusta, resistente alla malattia, che rappresenta ancora oggi una parte significativa del raccolto.

Giling Basah

Uno degli aspetti straordinari della produzione di caffè in Indonesia, nonché l’origine del gusto tanto controverso del caffè indonesiano, è il tradizionale processo post-raccolta giling basah. Questo metodo ibrido combina elementi dei processi washed e natural. Il processo semi-washed ha un impatto notevole sulla qualità in tazza. Riduce considerevolmente l’acidità del caffè e sembra aumentarne anche il corpo, dando vita a una tazza più morbida, rotonda e corposa. Tuttavia, introduce anche una gamma di aromi aggiuntivi, a volte vegetali o terrosi, altre volte legnosi o stantii, talvolta fangosi. Ciò non significa che tutti i caffè lavorati in questo modo abbiano una qualità uniforme o siano soggetti a una sorta di standardizzazione del gusto. La qualità di questi caffè varia moltissimo.

Il gusto del caffè semi-washed è particolarmente controverso nel settore. Se i caffè africani o centroamericani presentassero aromi simili, a prescindere dalla qualità del processo, verrebbero considerati difettosi e rifiutati rapidamente da qualsiasi potenziale acquirente. Tuttavia, molte persone apprezzano la forza e il corpo intenso delle tazze ottenute da lotti indonesiani semi-washed, e il settore continua quindi ad acquistarli.

Negli ultimi anni, gli acquirenti di caffè specialty hanno incoraggiato i produttori di tutta l’Indonesia a sperimentare maggiormente il processo washed, così da valorizzare il gusto della varietà e del territorio, anziché le note dominanti del processo. Vedremo se la domanda di questi caffè sarà abbastanza forte da favorire la produzione sempre più diffusa di caffè più puliti, oppure se il settore continuerà a registrare un interesse per i lotti semi-washed e a soddisfarlo.

Kopi Luwak 

In Indonesia, Kopi Luwak indica i caffè ottenuti raccogliendo gli escrementi degli zibetti che hanno mangiato ciliegie di caffè. Questo caffè semi-lavorato viene separato dalle feci e poi lavorato ed essiccato. Nell’ultimo decennio è diventato una curiosità insolita, accompagnata da affermazioni non verificate sul suo gusto eccezionale, e viene venduto a prezzi incredibilmente alti. Questo ha causato due problemi principali.

Innanzitutto, la contraffazione di questo caffè è molto comune. Se ne vende diverse volte di più di quanto se ne produca e spesso Robusta di scarsa qualità viene spacciata a prezzi esorbitanti.

Inoltre, ha spinto operatori senza scrupoli sulle isole a catturare e confinare gli zibetti, costringerli a mangiare ciliegie di caffè e tenerli in condizioni orribili.

Trovo il Kopi Luwak riprovevole sotto quasi ogni aspetto. Se ti interessa il caffè gustoso, è un terribile spreco di denaro. Con un quarto della cifra che potresti spendere per un sacchetto, potresti invece acquistare un caffè straordinario da uno dei migliori produttori al mondo. Non posso che considerare questa pratica abusiva e ingannevole, e credo che le persone dovrebbero evitare tutti i caffè lavorati dagli animali, invece di ricompensare con i propri soldi questo comportamento abominevole.

Tracciabilità

È possibile trovare caffè provenienti da singole aziende agricole sulle isole, ma sono piuttosto rari. Tuttavia, quelli di cui è stata mantenuta la tracciabilità e che sono stati sottoposti al processo fully washed (anziché semi-washed) valgono senz’altro la pena.

La maggior parte dei caffè è prodotta da piccoli coltivatori con appena 1–2 ettari (2,2–4,4 acri) di terreno, quindi in genere la tracciabilità arriva solo fino a una specifica stazione di lavaggio o a una regione. La qualità di questi caffè locali varia moltissimo e può riservare sorprese.

Profilo gustativo

I caffè semi-washed tendono ad avere un corpo molto intenso, con note terrose, legnose e speziate e pochissima acidità.