Colombie

Le café aurait probablement été introduit en Colombie par les jésuites en 1723, même si les récits à ce sujet varient inévitablement. En tant que culture commerciale, il s’est progressivement répandu dans différentes régions du pays, mais sa production n’est devenue significative qu’à la fin du XIXe siècle. En 1912, le café représentait environ 50 % des exportations totales de la Colombie.

La Colombie a compris relativement tôt l’intérêt du marketing et de la création de marques. La création en 1958 du personnage du producteur de café colombien Juan Valdez a peut-être été sa plus grande réussite. Juan Valdez et sa mule ont été créés comme symboles du café colombien. Ils sont apparus sur des sacs de café ainsi que dans diverses campagnes publicitaires, incarnés au fil des ans par trois acteurs différents. Juan Valdez est devenu un repère, en particulier aux États-Unis, et a contribué à valoriser le café colombien. Le personnage s’inscrivait dans la lignée de slogans publicitaires précoces tels que « Café cultivé en montagne » ; la promotion continue du « Café 100 % colombien » a fait de la Colombie une origine à part dans l’esprit des consommateurs du monde entier.

Cette promotion a été menée et poursuivie par la Federación Nacional de Cafeteros (FNC). Fondée en 1927, cette organisation est particulièrement atypique dans le monde du café. Si, dans de nombreux pays, des organismes participent à l’exportation et à la promotion du café, rares sont ceux qui sont aussi importants et complexes que la FNC. Créée en tant qu’organisation privée à but non lucratif pour protéger les intérêts des producteurs de café, elle finance toutes les exportations de café grâce à une taxe spéciale. La Colombie étant l’un des principaux pays producteurs de café au monde, la FNC dispose de moyens importants et est devenue une organisation bureaucratique redoutable. Cette bureaucratie est peut-être inévitable, puisque la FNC appartient aujourd’hui, techniquement, à ses 500 000 producteurs membres, qui en assurent le contrôle. Si la FNC s’occupe notamment de marketing, de production et de questions financières, son action s’étend bien au-delà des communautés de producteurs de café : elle contribue à la création d’infrastructures sociales et matérielles, notamment de routes rurales, d’écoles et de centres de santé. Outre le café, elle a également investi dans d’autres secteurs afin de favoriser le développement et la prospérité des régions.

FNC et qualité

Ces dernières années, des tensions sont apparues entre la FNC et les acteurs du secteur davantage soucieux de qualité, car les intérêts perçus des producteurs membres de la FNC ne favorisent pas toujours la qualité du café. La FNC dispose d’un département de recherche, Cenicafé, qui crée des variétés spécifiques. Beaucoup estiment que la promotion de variétés comme Castillo a permis d’améliorer les rendements, mais au détriment de la qualité en tasse. Les deux points de vue se défendent et, alors que le changement climatique mondial fragilise de plus en plus la production colombienne, il devient de plus en plus difficile de s’opposer aux variétés qui assurent les moyens de subsistance des producteurs, même si cela se fait parfois au prix de la perte de cafés d’exception.

Traçabilité

Dans le cadre de la promotion du café colombien, la FNC a créé les termes « Supremo » et « Excelso ». Ceux-ci désignent uniquement la taille des grains et ne sont pas liés à la qualité. Malheureusement, cette classification nuit à la traçabilité : les cafés ainsi commercialisés peuvent provenir de nombreuses fermes, être assemblés, puis passés au tamis mécanique pour obtenir la taille requise. Il s’agit essentiellement d’un café générique, dont le nom n’aide pas à choisir un café de qualité. Les acteurs du café de spécialité s’efforcent de préserver la traçabilité. Si vous recherchez un café particulièrement savoureux, vérifiez donc qu’il ne se distingue pas uniquement par la taille de ses grains, mais aussi par une origine précise.

Profil aromatique

Les cafés colombiens présentent une grande variété d’arômes, allant de cafés plus corsés et chocolatés à des cafés doux et fruités. Les régions offrent un très large éventail de saveurs.