Café italiano

¿Qué es el café italiano?

La razón es que Italia no cultiva ni produce café verde con fines comerciales.

La mayor parte de Italia no cuenta con las condiciones adecuadas para cultivar café, y la cantidad que se podría producir sería tan pequeña que no resultaría rentable.

Cuando hablamos de otros países productores de café, como Etiopía, Colombia o Brasil, solemos pensar en las regiones de cultivo y en los sabores únicos de los cafés de distintos orígenes. Con el café italiano es diferente: solemos hablar más de cultura cafetera o de un estilo de tueste para un grano de café o un origen determinados.

El café al estilo italiano puede elaborarse con distintos granos y de varios orígenes. Normalmente se tuesta más oscuro para darle el sabor intenso y el cuerpo que todos conocemos. El café clásico al estilo italiano suele incluir robusta, que aporta un sabor intenso y suave, además de mucha cafeína.

Sin embargo, no siempre ha sido así. Antiguamente, el café italiano se elaboraba casi exclusivamente con Arabica, que suele considerarse más suave y ácido, y con la mitad de cafeína que Robusta. Durante la Segunda Guerra Mundial, Italia tuvo dificultades para importar suficiente café Arabica de Latinoamérica para satisfacer la creciente demanda. Por eso empezó a sustituir el Arabica latinoamericano por Robusta, más fácil de conseguir en el norte de África. Esta tradición se ha mantenido, sobre todo en el sur del país, donde muchos blends italianos siguen usando Robusta para obtener una bebida rica, con mucho cuerpo y un alto contenido de cafeína, hoy sinónimo del café italiano.

Tipos de café italiano

En Italia hay muchas variedades de café. Aunque unos 20 tipos son populares en el país, también existen numerosas variedades regionales.

Entre los cafés italianos más populares están el espresso clásico, el ristretto (un espresso más corto), el espresso doble, el macchiato (espresso con leche), el marocchino (espresso, sirope de chocolate, leche y cacao), el cappuccino (espresso con espuma de leche), el caffelatte (con cantidades similares de café y leche), el affogato (una bola de helado cubierta con espresso), el shakeato (un espresso largo con hielo y un filtro), el caffè ginseng (café solo mezclado con extracto de ginseng), el cappuccino matcha (cappuccino con matcha en lugar de café), el caffè d'orzo (café de cebada) y el caffè con panna (café con nata).

El ambiente de las cafeterías

Al igual que los bares, las cafeterías tienen una larga tradición como lugares donde la gente puede socializar fácilmente con su grupo y, a menudo, también con desconocidos. Esto se refleja en el lenguaje: cuando alguien dice «quedar para tomar un café», normalmente se refiere a reunirse para charlar o socializar. Históricamente, las cafeterías han sido lugares de encuentro para charlar, trabajar, escribir (sobre todo en periódicos locales), leer (especialmente periódicos locales escritos en cafeterías) y pasar el rato. Hoy en día, las cafeterías son muy parecidas: los portátiles suelen sustituir a la tinta y el papel, y los blogs, a los periódicos.

Las cafeterías suelen tener rincones pequeños y espacios comunes más amplios. En las más concurridas, es habitual que desconocidos compartan mesa, aunque solo tenga capacidad para dos personas. Las cafeterías suelen ser acogedoras y propician la conversación entre desconocidos.