Colombia

Probablemente, los jesuitas introdujeron el café en Colombia en 1723, aunque, como es inevitable, existen distintas versiones al respecto. Como cultivo comercial, se extendió poco a poco por distintas regiones del país, pero su rendimiento no empezó a ser significativo hasta finales del siglo XIX. En 1912, el café representaba alrededor del cincuenta por ciento de las exportaciones totales de Colombia.

Colombia reconoció relativamente pronto el valor del marketing y la creación de marca. La creación del caficultor colombiano Juan Valdez en 1958 fue quizá el mayor éxito. Juan Valdez y su mula se crearon como símbolo del café colombiano y aparecieron en los sacos de café, así como en diversas campañas publicitarias, en las que fueron representados por tres actores diferentes a lo largo de los años. Juan Valdez se ha convertido en un referente, especialmente en Estados Unidos, y ha añadido valor al café colombiano. El personaje se construyó sobre el éxito de eslóganes publicitarios anteriores, como «Mountain Grown Coffee», y la promoción continuada de «100% Colombian Coffee» hizo que Colombia quedara aislada en la mente de consumidores de todo el mundo.

La Federación Nacional de Cafeteros (FNC) llevó a cabo este marketing y ha seguido haciéndolo. Esta organización, fundada en 1927, es especialmente singular en el mundo del café. Aunque en muchos países hay organizaciones que participan en la exportación y promoción del café, pocas son tan grandes y complejas como la FNC. Se creó como una organización privada sin ánimo de lucro para proteger los intereses de los caficultores, y todas las exportaciones de café se financian mediante un impuesto especial. Como Colombia es uno de los mayores productores de café del mundo, la FNC cuenta con una financiación sólida y se ha convertido en una organización burocrática terrible. Esta burocracia quizá sea inevitable, ya que técnicamente la FNC pertenece y está controlada por 500.000 caficultores asociados. Aunque la FNC desempeña funciones más visibles, como el marketing, la producción y algunos asuntos financieros, su alcance llega más allá, hasta las comunidades caficultoras, y participa en la creación de infraestructuras sociales y físicas, como carreteras rurales, escuelas y centros de salud. Además del café, también ha invertido en otras industrias para promover el desarrollo y la prosperidad de las regiones.

La FNC y la calidad

En los últimos tiempos ha habido cierta fricción entre la FNC y el sector más preocupado por la calidad, ya que los intereses que se atribuyen a los caficultores de la FNC no siempre favorecen la calidad del café. La FNC cuenta con un departamento de investigación llamado Cenicafé, que desarrolla variedades específicas, y muchos creen que promover variedades como Castillo ha ayudado a obtener buenos rendimientos, pero en detrimento de la calidad en taza. Ambos argumentos son válidos y, a medida que el cambio climático global afecta cada vez más a la estabilidad de la producción colombiana, resulta cada vez más difícil oponerse a variedades que garantizan el sustento de los caficultores, aunque eso implique perder algunas tazas extraordinarias.

Trazabilidad

Como parte de su promoción del café colombiano, la FNC creó los términos «Supremo» y «Excelso». Estos términos solo hacen referencia al tamaño del grano y es importante entender que no están relacionados con la calidad. Por desgracia, esta clasificación oculta la trazabilidad, ya que el café comercializado con estas denominaciones puede proceder de muchas fincas y mezclarse antes de tamizarse mecánicamente para alcanzar el tamaño requerido. En esencia, es un café genérico, y su nombre no ayuda a elegir café de calidad. El sector del café de especialidad ha trabajado para preservar la trazabilidad. Así que, si buscas algo realmente delicioso, asegúrate de que los granos no se distingan solo por su tamaño, sino que procedan de un lugar concreto.

Perfil de sabor

Los cafés colombianos tienen una enorme variedad de sabores, desde cafés más intensos y achocolatados hasta cafés dulces y afrutados. En las distintas regiones hay un espectro amplísimo de sabores.