Café árabe

El café árabe, o Gahwa, como se conoce coloquialmente, es la bebida recreativa favorita de los árabes. Aunque el término café árabe también incluye el café turco, Gahwa es específicamente el café preparado según las tradiciones árabes. El Gahwa ha sido popular en la península arábiga durante cientos de años.

Los nombres varían según los dialectos. En Egipto, se pronuncia con un sonido de oclusión glotal en lugar de «q». En algunos países de habla árabe se llama Gahweh.

El Gahwa suele prepararse con granos de café Arábica, que representan el 80 % de la producción mundial de café.

Historia del café árabe

Cuenta la leyenda que el café fue descubierto por primera vez por unos pastores árabes. Sus cabras, que mordisqueaban ciertas bayas, se mostraban más activas. Más tarde, los árabes empezaron a usarlas para preparar bebidas energéticas.

La cultura del café árabe precede a la occidental en varios siglos. De hecho, la propia palabra inglesa «coffee» deriva de «koffie» en neerlandés, que procede del turco «kahve», cuyas raíces se remontan a su vez a la palabra árabe qahwah.

Según la UNESCO, el Gahwa tiene su origen en la península arábiga. Para subrayar la importancia de preservar estas tradiciones, en 2015 la UNESCO añadió el café árabe y el Majlis a su lista de patrimonio cultural inmaterial.

¿Cómo preparar café árabe?

Antes de empezar, necesitas lo siguiente para preparar café.

Un fogón.

Para preparar el mejor café árabe, es esencial molerlo justo antes de prepararlo. Así que hazte con un molinillo. También puedes usar un mortero, aunque requiere algo más de trabajo.

Un recipiente para prepararlo.

Tazas para servir. Tradicionalmente se sirve en tazas pequeñas sin asa.

Granos de café de buena calidad.

Aunque las especias no son imprescindibles, se suelen añadir. Según tus gustos, puedes añadir cardamomo, clavo, canela, comino, azafrán, etc.

El sabor del café depende en gran medida del tueste de los granos, así como de su frescura y calidad. El grado de tueste varía de una región a otra. Puede ser claro, medio u oscuro. En los Emiratos Árabes Unidos, el café se prepara con granos de tueste claro.

Como el café se sirve sin filtrar, es esencial moler los granos hasta obtener partículas muy finas para que se pueda beber. Así que, si los mueles a mano, dedica el tiempo y el esfuerzo necesarios para hacerlo bien.

Ahora que ya está todo listo, llega lo más importante: la preparación.

Prepara el café molido y las especias

Para obtener una taza de café excelente, son esenciales la calidad de los granos y la finura de la molienda. Muele los granos hasta obtener un polvo muy fino. Para una ración (unos 60 ml) se necesita una cucharada de café molido. Muele las especias hasta obtener un polvo fino y mantenlas separadas del café molido.

Calienta el agua

Llena la Dallah de agua y ponla a hervir. Cuando hierva, retírala del fogón y deja que se enfríe durante unos 30 segundos.

Añade el café árabe Gahweh

Pon el café molido en la Dallah y vuelve a calentarla sin mezclar el contenido. Cuando el agua vuelva a hervir, baja el fuego y deja que hierva durante 10 minutos. Cuando veas que la espuma sube a la superficie, retira la cafetera del fogón.

Añade las especias

Añade ahora la mezcla de especias molidas a la Dallah y vuelve a ponerla al fuego. Caliéntala hasta que se forme espuma en la superficie.

Sirve el café árabe

Deja reposar el café para que desaparezca la espuma y los posos se asienten en el fondo de la cafetera.

Ya está listo para servir. Sirve el café en el finjan pasándolo por un colador. Tradicionalmente, el café se sirve sin azúcar, pero puedes endulzarlo un poco si quieres. Eso sí, nada de leche ni crema.

El azúcar y las especias se añaden durante la preparación, no después. Así que no olvides indicar tus preferencias antes de empezar a preparar el café. Además, bébelo a sorbos pequeños para no llevarte los posos.

La forma adecuada de servir Gahwa

Tomar café en Khaleej es más un acto social que cualquier otra cosa. El Gahwa es una parte esencial de las reuniones familiares, los encuentros de negocios y los Majlis árabes. Su preparación y servicio son todo un arte.

La persona que sirve el café a los invitados se llama Muqahwi. Debe ser una persona madura y tener al menos 15 años, para no derramar café sobre los invitados y poder tratar con ellos con elegancia. Debe sostener la cafetera (Dallah) con la mano izquierda y los finjanes con la derecha.

En un Majlis o una reunión, primero se sirve café a la persona más importante presente, como un estudioso de la religión o un jeque. Después se sirve a quien está a su derecha, y así sucesivamente. Cuando el invitado ya había tomado suficiente café, agitaba suavemente el Finjaan para indicar al Muqhawi que había terminado.

En la cultura de Oriente Medio, beber con la mano izquierda se considera de mala educación. También debes usar la mano derecha para recibir el café. El Gahwa suele servirse con dátiles y dulces.

El Majlis árabe

No podemos hablar del café árabe sin mencionar los Majlis árabes. El Gahwa está presente en todos los Majlis del mundo árabe. Majlis significa literalmente «consejo» o «asamblea». Estas reuniones forman parte de las costumbres árabes y son una muestra de su hospitalidad desde hace miles de años. Suelen estar presididas por jefes tribales o estudiosos y se celebran en grandes salas equipadas para preparar café.

Los Majlis ayudaban a estrechar los vínculos sociales y eran lugares donde encontrar soluciones a los problemas. Los árabes han mantenido viva esta costumbre hasta hoy. También servían para educar a los jóvenes en las relaciones sociales y el liderazgo. Es habitual que quienes acuden a un Majlis vistan ropa tradicional.

Beneficios del café árabe para la salud

El café árabe se sirve inicialmente con poco azúcar o sin ella. Sin embargo, se puede añadir azúcar al gusto. Por este motivo, el café Arábica suele tener pocas calorías. Además, las especias ofrecen numerosos beneficios para la salud. Pero, debido a su contenido de cafeína, no debe consumirse en exceso.

Cuanto más tostados están los granos de café, menor es su contenido de cafeína. La variedad de especias del café árabe lo enriquece con antioxidantes que ayudan a prevenir infecciones y enfermedades.

¿En qué se diferencia el café árabe del café turco?

El término café árabe también incluye el café turco. Sin embargo, el Gahwa Arabi se diferencia del café turco en algunos aspectos menores.

Ambos cafés se sirven sin leche ni crema y se preparan con granos recién molidos. Aparte de las cafeteras y las costumbres relacionadas con el café, la diferencia más importante es que el café turco no lleva cardamomo. El café Arábica suele incluir cardamomo y otras especias.

Tanto el café árabe como el turco pueden endulzarse y prepararse con granos de distintos orígenes y grados de tueste.

Dónde encontrar café árabe

Hay muchos restaurantes y cafeterías que sirven Gahwa. En los Emiratos Árabes Unidos incluso hay lugares dedicados al patrimonio cafetero de la región. El Dubai Coffee Museum y el Bait Al Gahwa, en Abu Dabi, son solo dos ejemplos.

La mejor opción para disfrutar de un café árabe preparado de forma tradicional es hacer una excursión por el desierto. Además de tomar café, podrás conocer el estilo de vida beduino local y participar en algunas de las actividades más increíbles del desierto.