SanFrancisco Coffee Roasting Co

Wat begon als een idee in het San Francisco van vóór het tech-tijdperk, is nu een geliefde instelling in Intown Atlanta.

Toen Tanya en Doug Bond in Atlanta de San Francisco Coffee Roasting Company openden, hadden de meeste klanten nog nooit van een latte gehoord, laat staan iemand ter plekke koffiebonen zien branden. Het was 1992 en de koffierage die in Seattle en San Francisco was begonnen, had dit deel van het land nog niet bereikt.

Mensen kwamen massaal naar hun hoek voor de vers gebrande koffie, maar bleven voor het gemeenschapsgevoel. Boekenclubs kwamen samen in het koffiehuis. Auteurs schreven romans terwijl ze van Dougs kenmerkende koffies nipten. Lokale kunstenaars hielden openingen en verkochten hun werk. Middelbare scholieren kwamen bijeen om zich klaar te maken voor een lange schooldag. Er ontstonden ideeën en bedrijven. Mensen ontmoetten elkaar en werden verliefd.

Uit liefde voor koffie

Doug en Tanya werden verliefd op elkaar rond dezelfde tijd dat ze verliefd werden op koffie. Het stel ontmoette elkaar aan het eind van de jaren tachtig in Los Gatos, Californië, waar ze vaste klanten werden van hun buurtkoffiehuis, de Los Gatos Coffee Roasting Company. 

Doug bewonderde hun grote Italiaanse koffiebrander en het stel genoot zowel van de koffie als van de gemeenschappelijke ontmoetingsplek. Tanya en Doug maakten al snel uitstapjes langs de kust naar North Beach in San Francisco, waar ze meer koffiehuizen ontdekten—echte ontmoetingsplekken—en genoten van nog meer vers gebrande koffie.

Begin jaren negentig verhuisden de Bonds, inmiddels getrouwd, terug naar Atlanta, waar Tanya was opgegroeid. Toen Doug op zoek ging naar koffie, kon hij alleen een slap kopje vinden bij Quik Trip. “Er was helemaal geen koffie in deze stad,” zei Doug. “Ik zocht goede koffie, maar kon die nergens vinden.”

Ze begonnen het idee te overwegen om in Atlanta een koffiebranderij te openen, vergelijkbaar met de gemeenschappelijke ontmoetingsplekken aan de westkust. Ze huurden dus een voormalige Ben & Jerry’s in Vinings, schilderden de koe op de muur over en hingen een groot glas-in-loodraam met een koffieplant op. In 1992 begonnen ze koffie te branden en creëerden ze een plek die herinnerde aan hun ervaringen in de Bay Area, compleet met dagelijks gebrande koffie, fietsen en honden voor de deur, en vrienden en buren die samenkwamen om te praten, lachen en van koffie te genieten.

Betrokken bij de gemeenschap van Intown Atlanta

Toen Intown Atlanta steeds meer jonge professionals aantrok, opende het stel in 1994 hun iconische locatie in Virginia Highland, die in de loop der jaren een vaste waarde in de buurt is geworden. De Bonds hebben hetzelfde gemeenschapsgevoel gecreëerd op hun locatie in Candler Park en zijn van plan binnenkort nog twee locaties op de campus van Georgia Tech te openen. 

Steun vanuit de gemeenschap en evenementen zijn al lange tijd een essentieel onderdeel van hun bedrijf.

Zo openden de Bonds het koffiehuis voor de lancering van het boek “Images of America: Virginia-Highland” en verwelkomden ze bestuurders van de wijkvereniging, nakomelingen van enkele van de eerste kolonisten en tientallen buurtbewoners. “We vonden het een eer dat mensen hierheen kwamen om meer te weten te komen over het ontstaan van deze gemeenschap,” zei Tanya.  

SF Coffee biedt ook een trainingsprogramma voor middelbare scholieren uit de buurt, zodat tieners waardevolle eerste werkervaring opdoen. Het stel heeft bovendien talloze evenementen georganiseerd en lokale basisscholen en middelbare scholen gesteund, met talloze kopjes koffie en blije leerkrachten en ouders als gevolg. 

Rond de feestdagen organiseert het koffiehuis jaarlijks een evenement met de Kerstman, waar kinderen en ouders samenkomen om verhalen te horen, koekjes te versieren en een glimp op te vangen van St. Nick (vaak is dit Doug in kostuum, die op dramatische wijze in een wolk mist arriveert). 

“Mensen uit Atlanta zijn erg gehecht aan deze plek,” zei Karri Hobson-Pape, inwoner van Virginia Highland en trouwe klant. Haar kinderen deden vroeger mee aan de open-micavonden voor kinderen in het koffiehuis, Sundays at SanFran, samen met Cali, de dochter van de Bonds. Jenna Mobley leidde het programma ruim vijf jaar lang en bood jonge kunstenaars zo een podium om zichzelf te uiten.  

Terug naar huis

In 2020 en 2021 verkenden de Bonds korte tijd een nieuwe onderneming en veranderden ze de naam van het koffiehuis. In die coronaperiode leerden ze veel en luisterden ze aandachtig naar de mensen om wie ze het meest gaven: hun klanten. De Bonds besloten terug te keren naar de oorspronkelijke bedrijfsnaam, gedreven door hun verlangen trouw te blijven aan hun hart. 

Doug is inmiddels al 30 jaar koffiebrander en heeft verschillende anderen in de sector opgeleid in het zuidoosten van de Verenigde Staten. Ook gaf hij veel lessen aan Emory over de onderscheidende kenmerken van koffies uit de hele wereld. 

“Iedereen in de buurt kent deze plek. Mensen komen hier samen om met elkaar te praten,” zei Leo Hollen, die er al lange tijd werkt. “Het is een extra personage in de stad Atlanta.”  

En dat is precies wat de Bonds wilden. Terwijl ze de brander aanzetten en de geur van vakkundig gebrande koffie onze wijken in de stad omhult, hopen Doug en Tanya dat je met hen terug naar huis gaat, naar San Francisco.