Certifications du café

Aujourd’hui, la certification du café est partout : dans les épiceries, les restaurants et même les bureaux. Marc Schonland, vice-président chargé de la stratégie café, explique : « Aujourd’hui, les consommateurs veulent savoir d’où viennent leurs achats. C’est particulièrement vrai dans la chaîne d’approvisionnement alimentaire, et le café ne fait pas exception. »

Alors, faut-il se soucier de savoir si son café est certifié ? Selon Schonland : « Les certifications offrent aux consommateurs diverses garanties indépendantes. Elles peuvent attester de pratiques agricoles respectueuses de l’environnement, jusqu’à la certification biologique. Elles peuvent garantir qu’aucun travail d’enfant n’a été impliqué dans la production du café. Certains programmes mettent davantage l’accent sur les prix versés aux producteurs. Les programmes de certification ont généralement des objectifs différents : les consommateurs devraient se renseigner sur leurs spécificités et faire leur choix en fonction de la qualité du produit et des priorités du programme. »

Schonland souligne que, même si de nombreuses options s’offrent aux « consommateurs attentifs aux certifications », il est également important de reconnaître que de nombreuses sources et filières de café ne sont pas certifiées, tout en proposant une production respectueuse de l’environnement, un travail de qualité et des pratiques sûres.

Types de certifications du café

Bird Friendly : cette certification provient d’une source pour le moins surprenante, le Smithsonian Migratory Bird Center de Washington. Elle est très stricte par rapport aux autres, car il faut d’abord obtenir une certification biologique. Elle concerne presque toujours des exploitations familiales et signifie essentiellement que le café a été cultivé dans un environnement plus naturel, où sa culture et sa récolte s’intègrent à l’écosystème.

En temps normal, lorsqu’une exploitation se prépare à cultiver du café, la terre est défrichée et des arbres sont plantés. Avec une certification Bird Friendly, en revanche, les exploitations offrent aux oiseaux un habitat de qualité, semblable à une forêt, où le café pousse sous une canopée d’arbres plutôt que sur des terres défrichées. Comme d’autres certifications, la certification Bird Friendly ne couvre pas d’autres aspects, tels que la rémunération de la main-d’œuvre ou les conditions de travail.

C’est probablement la certification la plus stricte de toutes et, selon l’importance que vous accordez à ce type de question, celle au sujet de laquelle vous devriez vous renseigner auprès d’un monastère ou d’un café local.

Fair Trade : Fairtrade International a été fondée en Allemagne en 1997 et rassemble diverses initiatives mondiales au sein d’une seule organisation-cadre, qui définit un ensemble de normes internationales pour le commerce équitable. Son objectif est de garantir que le café est cultivé dans le respect de normes strictes favorisant la durabilité environnementale, et que les personnes impliquées dans la production sont traitées et rémunérées correctement.

En bref, le modèle de certification du commerce équitable garantit aux producteurs un prix « équitable », supérieur au prix du marché, à condition qu’ils respectent des normes précises en matière de travail, d’environnement et de production. Il convient de noter que la certification du commerce équitable a récemment évolué : à l’origine, deux groupes distincts, Fair Trade USA et Fair Trade International, avaient des approches différentes quant aux exploitations, petites ou grandes, pouvant obtenir une certification. Pour compliquer encore les choses, Fair Trade USA s’est à nouveau scindé et il existe désormais une troisième organisation, Fair Trade America, indépendante des deux autres, mais plus étroitement liée à Fair Trade International.

Rainforest Alliance : certains pensent que Rainforest Alliance et le commerce équitable ne font qu’un et/ou poursuivent les mêmes objectifs. Bien que les deux soutiennent les producteurs de café, il existe des différences notables. L’organisme de contrôle de cette certification à but non lucratif est basé à New York. Sa mission consiste non seulement à protéger l’environnement, notamment les forêts tropicales et à lutter contre la déforestation, mais aussi à défendre les droits des producteurs de café certifiés. Axée sur les exploitations et dépourvue de normes commerciales, cette certification convient davantage aux grandes exploitations qu’aux petits producteurs, qui sont au cœur du mouvement du commerce équitable. Elle n’interdit pas non plus l’utilisation de pesticides et se distingue donc de la certification biologique.

Lorsque vous vous renseignez sur le café certifié Rainforest Alliance, demandez-vous s’il est certifié à 100 %, car selon les directives actuelles, il suffit que 30 % du café soit cultivé conformément aux critères de Rainforest Alliance pour obtenir cette certification. Les 70 % restants peuvent être cultivés selon toute autre méthode jugée appropriée par les producteurs.

Carbon Neutral désigne une entreprise du café qui, par l’ensemble de ses activités, n’ajoute pas de gaz à effet de serre dans l’atmosphère. Toutefois, le vérifier est plus facile à dire qu’à faire et, malheureusement, il n’existe aucune méthodologie ni norme reconnue à l’échelle internationale permettant de déterminer si une entreprise est neutre en carbone.

Selon le principe de la certification du café neutre en carbone, une entreprise doit soumettre son café à une analyse détaillée du cycle de vie, réalisée par un tiers afin d’examiner officiellement les émissions de carbone associées à chaque étape de la production. L’analyse qui en résulte comptabilise toutes les émissions de dioxyde de carbone, depuis le plant de café jusqu’au sac vide.

Comme certaines autres certifications, celle-ci ne prend pas en compte les conditions de travail des producteurs ou des ouvriers. Toutefois, les entreprises qui font l’effort d’obtenir ce type de certification sont également très attentives aux travailleurs.

Certification biologique : dans le cas du café vert importé aux États-Unis, au moins 95 % du café doit être cultivé sans pesticides ni substances synthétiques pour obtenir la certification de café biologique. Autrement dit, il doit être cultivé et récolté selon des méthodes qui existaient bien avant l’apparition de ces nouvelles techniques de culture.

Il est important de retenir que cette certification du café biologique ne prend pratiquement en compte aucun autre critère. Elle ne signifie donc pas que les producteurs seront mieux rémunérés ni que les conditions de travail seront meilleures que pour la production de café non biologique.

Gardez également à l’esprit qu’un café qui n’est pas certifié biologique n’est pas nécessairement non biologique. De nombreuses petites exploitations familiales n’ont pas les moyens de payer cette certification et peuvent ne pas avoir les moyens d’acheter des pesticides et des produits destinés à protéger leurs cultures. L’inverse est également vrai : un café certifié biologique ne l’est pas nécessairement, car les inspections n’ont généralement lieu qu’une fois par an et sont donc difficiles à contrôler, malgré l’aide volontaire d’organisations à but non lucratif et d’entreprises proposant des services de vérification.

Direct Trade : dans ce modèle, un torréfacteur traite directement avec les producteurs. Autrement dit, les intermédiaires et les organismes qui délivrent les certifications du café mentionnées ci-dessus disparaissent. Cela peut sembler idéal à première vue, et ça l’est pour un grand torréfacteur, mais le modèle est difficile à rentabiliser pour un petit torréfacteur, car il implique de nombreux risques. Une fois le contrat de torréfaction conclu avec l’exploitation, il faut acheminer le café jusqu’à l’unité de torréfaction.

Autrement dit, le café doit être transporté de l’exploitation jusqu’au port du pays où le torréfacteur l’achète. Il doit ensuite être acheminé de ce port vers un autre port, aux États-Unis dans cet exemple, puis jusqu’à l’unité de torréfaction. Si un problème survient à une étape du trajet, c’est à l’acheteur de le résoudre. Ainsi, d’après mon expérience, si vous n’êtes pas un grand torréfacteur, le commerce direct est difficile à justifier financièrement.

En conclusion sur les certifications du café

Il ne s’agit pas de toutes les certifications, car de nouvelles apparaissent régulièrement. Voici toutefois les principales dont on m’a parlé, et j’espère que vous comprenez mieux les différents types de certifications du café qui existent et leurs différences.