Café soluble

Entre las ventajas del café soluble están la rapidez de preparación (se disuelve rápidamente en agua caliente), su menor peso y volumen durante el transporte en comparación con los granos o el café molido, y su larga vida útil, aunque puede estropearse si no se conserva en un lugar seco. El café soluble también reduce la limpieza, porque no deja posos, y al menos un estudio ha concluido que su huella ambiental es menor que la de otros métodos de preparación.

Casi el 50 % del café verde del mundo se utiliza para elaborar café soluble.

Preparación y sabor

Añade 2 cucharaditas de café soluble a la taza, vierte agua caliente y remueve. En realidad, la promesa de una preparación rápida y sencilla se cumple. Sin embargo, la producción de los gránulos lleva mucho tiempo y deja una considerable huella de CO2.

El café soluble se presenta en polvo o en gránulos, en tarros de vidrio o plástico, sobres o cajas. Puedes controlar la intensidad de la bebida añadiendo más o menos polvo al agua, desde un «agua con café» suave hasta un café muy intenso y concentrado, con textura de sirope.

El café soluble también resulta práctico para preparar café con hielo, como el frappé griego.

En algunos países, como Portugal, España e India, el café soluble suele mezclarse con leche caliente en lugar de agua hirviendo. En otros, como Corea del Sur, suele mezclarse con crema, sin leche ni azúcar, y se conoce como «mezcla de café». Se dice que los soldados estadounidenses lo popularizaron en el Reino Unido durante la Segunda Guerra Mundial. El café soluble todavía representa más del 75 % del café que se compra para consumir en los hogares británicos, frente a bastante menos del 10 % en Estados Unidos y Francia y al 1 % en Italia.

Al igual que con el café normal, primero se tuestan los granos de café verde para desarrollar su sabor y aroma. En la mayoría de las plantas de tueste se utilizan cilindros giratorios que contienen granos verdes y gases calientes de combustión. El tueste comienza cuando la temperatura del grano alcanza los 165 °C (329 °F). El proceso dura unos 8-15 minutos. Después de enfriarlos, los granos se muelen finamente. La molienda los reduce a partículas de entre 0,5 y 1,1 milímetros (0,020-0,043 pulgadas). Hasta aquí, el proceso suele ser igual que el de otros tipos de café.