Mexico

De vermelding van Mexico roept vaak allerlei beelden op, waaronder pittig eten, tequila en sombrero’s. Mexico heeft echter ook een bloeiende koffie-industrie. De prestaties daarvan zijn ongetwijfeld net zo bekend als die van enkele van ’s werelds grootste koffieproducerende landen, zoals Brazilië en Ethiopië. Hier bekijken we de geschiedenis van de koffieteelt in het land, hoe die zich in de loop der jaren heeft ontwikkeld en hoe de toekomst van de Mexicaanse industrie eruitziet.

De geschiedenis van koffieproductie in Mexico

Koffie zou eind 18e eeuw voor het eerst in Mexico zijn aangekomen en werd vervolgens door lokale boeren verbouwd. De koffie kwam het land binnen met de Spanjaarden, die de planten meebrachten uit Cuba en de Dominicaanse Republiek.

Het duurde echter nog vele jaren voordat de Mexicaanse koffie-industrie op gang kwam. Vanaf eind 19e eeuw exporteerde het land zijn producten regelmatig naar het buitenland. In die periode werd Mexicaanse koffie vooral verbouwd in de buurt van de grens met Guatemala. Dit leidde tot enkele landgeschillen tussen boeren, waarna rijke Europese partijen grote stukken land kochten en investeerden in strategieën voor de teelt op lange termijn.

Pas in de 20e eeuw begonnen veel kleinere boeren de koffieteelt serieus te nemen. Ze beseften dat dit een haalbare manier was om geld te verdienen en te voldoen aan de vraag van handelaren en branders in het buitenland. Uit geschiedenisboeken blijkt dat deze kleinschalige producenten vaak veel succesvoller waren dan de eigenaars van grotere plantages. Harvard-student Casey M Lurtz onderzocht dit in haar analyse van de Mexicaanse koffie-industrie.

In een gesprek met Harvard Business School Working Knowledge zei Lurtz: “De mensen die succesvol waren, waren degenen die niet te ambitieus werden. Degenen die faalden, waren vastbesloten om groot te worden of ten onder te gaan. Ze gingen ten onder.” De koffiemarkt van het land is in de loop der jaren aanzienlijk gegroeid en Mexico is tegenwoordig een van de grootste producenten van biologische bonen ter wereld. In 2000 was het land verantwoordelijk voor 60% van de biologische koffie wereldwijd.

Teeltomstandigheden voor koffie in Mexico

Mexico is dankzij zijn uitgestrekte ligging nabij de Grote en de Atlantische Oceaan bij uitstek geschikt voor de teelt van Arabica bonen. Door het gevarieerde klimaat en de ligging bloeien koffieplanten in het land doorgaans drie tot vier keer per jaar, mits de omstandigheden goed zijn. Daardoor valt het koffieseizoen meestal van november tot maart.

Het Zuid-Amerikaanse land heeft een zeer gevarieerd landschap, maar volgens cijfers van AMCAFE wordt het merendeel van de bonen (ongeveer 40%) momenteel geteeld in bossen op middelhoge en gemiddelde hoogte.

Mexicaanse koffiecoöperaties

Net als in veel andere landen wordt koffie in Mexico verhandeld en geëxporteerd via coöperaties. Die brengen boeren samen en zorgen ervoor dat ze de best mogelijke prijs voor hun producten krijgen, terwijl handelaren toegang krijgen tot de beste bonen om aan branders te verkopen.

In de tweede helft van de 20e eeuw bestond er in het land een coöperatieachtige groep, INMECAFE, maar die ging in 1989 ten onder. Door wijdverbreide corruptie en uitbuiting had dit verwoestende gevolgen voor boeren. Het land herstelde zich hier echter al snel van en enkele jaren later werden nieuwe coöperaties opgericht.

Equal Exchange schrijft op zijn website: “Het model en het succes van Mexicaanse coöperaties en maatschappelijke organisaties hebben de basis gelegd voor enkele van de meest aansprekende sociale bewegingen ter wereld.”

Recente productie

Ondanks het versnipperde begin is de koffiemarkt van Mexico in de loop der jaren aanzienlijk uitgebreid. Uit cijfers van de oogst van 2011-2012 blijkt dat het land ongeveer 5,6 miljoen zakken van 60 kg produceerde en daarvan 52% naar het buitenland exporteerde. Hoewel de oogst slechts 0,26 procent van de totale economie van het land vertegenwoordigt, wordt 90 procent van de Mexicaanse bonen verbouwd in enkele van de meest succesvolle koffiestaten, zoals Oaxaca, Veracruz, Puebla en Chiapas. Daardoor is de impact op de lokale economie daar veel groter.

Deze vier staten produceren bovendien koffie met heel verschillende smaakprofielen. De koffie uit Oaxaca doet vaak denken aan melkchocolade en amandelen, terwijl de bonen uit Veracruz erg zoet zijn, met hints van geroosterde hazelnoten. Koffie uit Puebla smaakt vaak naar walnoten en karamel. In Chiapas zijn vaak smaaknoten van pure chocolade en kersen aanwezig. Dat laat zien hoe sterk de smaak kan verschillen per regio en kopje.

Wat brengt de toekomst voor Mexico?

De Mexicaanse koffie-industrie heeft in de loop der jaren veel veranderingen doorgemaakt. De bonen behoren echter nog steeds tot de populairste ter wereld, dankzij hun intens rijke en unieke smaakprofielen, die branders over de hele wereld aanspreken.