Brasil

Brasil es el rey indiscutible de la producción mundial de café. Lleva más de 150 años siendo el mayor productor de café. En el siglo XX, Brasil sigue destacando por algunas cifras notables. Actualmente cultiva alrededor de un tercio del café del mundo. Sin embargo, en el pasado esta cifra llegó a ser ligeramente inferior al 80%.

El primer café de Brasil se plantó en 1727, cuando Francisco de Melo Palheta lo llevó a la región de Pará, en el norte del país. Pero la verdadera historia de su origen incluye una leyenda. Según se cuenta, Palheta viajó a la Guayana Francesa en una misión diplomática. Le regalaron granos de café escondidos en un ramo porque había seducido a la esposa del gobernador. Al principio, el café se destinaba únicamente al consumo doméstico y siguió siendo un cultivo poco importante hasta que empezó a expandirse hacia el sur. Esta nueva planta se transmitió de jardín en jardín y también de finca en finca, como cultivo.

Cuando la planta se extendió, comenzó la producción comercial de café. El principal centro de producción se encontraba en el río Paraíba, relativamente cerca de Río de Janeiro. Esta zona era ideal para el café, no solo por su terreno, sino también por su proximidad a Río de Janeiro, un punto estratégico para la exportación.

La producción de café cobró importancia entre 1820 y 1830, cuando Brasil se convirtió en productor tanto para el mercado nacional como para el mercado mundial. Quienes empezaron a producir café también se hicieron increíblemente ricos y poderosos; los llamaban «barones del café».

En 1830, Brasil ya producía el 30% del café del mundo. Al cabo de diez años, la cifra había aumentado al 40%, aunque el enorme aumento de la oferta había provocado una bajada del precio general del café.

Años buenos y malos

Como Brasil era un proveedor de café tan dominante en el mundo, cualquier cambio en el país tenía un gran impacto en los precios mundiales. El rendimiento anual de Brasil seguía un ciclo alterno. Con el tiempo, quedó claro que las cosechas brasileñas alternaban cada año entre rendimientos altos y bajos. En los últimos años se han tomado medidas para mitigar este efecto, con variaciones más pequeñas y mayor estabilidad de un año a otro. Este cambio en el rendimiento se debe a que el cafeto tiene de forma natural ciclos alternos de cosechas abundantes y escasas, pero estos pueden controlarse mediante una poda ligera. En Brasil no era habitual podar ligeramente: los productores optaban por podas intensas, por lo que la cosecha del año siguiente era escasa.

En el pasado se produjeron episodios dramáticos, como la helada negra de 1975, que redujo la cosecha del año siguiente en casi un 75%. A consecuencia de la helada, el precio general del café casi se duplicó. En 2000 y 2001 hubo dos años consecutivos de condiciones similares, que dieron lugar a una cosecha enorme en 2002 y a una producción de café muy elevada. Esto coincidió con otro largo periodo de precios bajos del café debido al excedente de café en el mercado mundial.

Producción moderna de café

Brasil es, sin duda, el país productor de café más desarrollado e industrializado del mundo. Su enfoque en la producción no le ha permitido mantener una gran reputación por producir cafés de la más alta calidad. Muchas fincas grandes utilizan técnicas de recolección relativamente rudimentarias, como la recolección por raspado, que consiste en retirar de una vez todas las cerezas de una rama. Si las plantaciones son grandes y llanas (algo habitual en las grandes fincas cafeteras de Brasil), se utilizan cosechadoras para sacudir las cerezas de las ramas. Ninguno de estos métodos tiene en cuenta el grado de maduración y, como resultado, el café recolectado puede contener muchas cerezas verdes.

Durante mucho tiempo, Brasil también procesó la mayor parte del café secando todas las cerezas en patios (véase el proceso natural). La introducción del proceso de despulpado natural a principios de la década de 1990 ayudó mucho a mejorar la calidad, pero durante años tuvo que competir con los productores de café de especialidad de Brasil, capaces de recolectar y lavar el café y de cultivar variedades interesantes a mayor altitud. La reputación del país se asocia a cafés de baja acidez y poco cuerpo, más adecuados para mezclas de espresso.

Aunque gran parte del café de Brasil crece a altitudes inferiores a las más adecuadas para obtener calidad, todavía hay cafés muy interesantes y deliciosos. Asimismo, el país produce cafés muy limpios y dulces, con una acidez alta, que muchas personas consideran —con razón— deliciosos y asequibles.

Robusta

Además de Arabica, Brasil es uno de los principales productores mundiales de Robusta. En Brasil, el Robusta suele llamarse conilon y se produce en regiones como Rondonia.

Consumo doméstico

Brasil ha intentado activamente aumentar el consumo nacional de café y ha tenido bastante éxito. Puede que sorprenda que se ofrezca café a los niños en la escuela desde pequeños, pero en Brasil los consumidores compiten con los de Estados Unidos. No se puede importar café verde a Brasil, lo que significa que la mayor parte del café que se cultiva allí se consume en el país, aunque la calidad del café para consumo doméstico es inferior a la del destinado a la exportación.

Han surgido cafeterías en las grandes ciudades. Aunque el precio del café en estos locales es similar al de las mejores cafeterías de Estados Unidos y Europa, esto constituye otro símbolo de la creciente desigualdad entre ricos y pobres en Brasil.

Trazabilidad

Los cafés brasileños de alta calidad suelen poder rastrearse hasta una finca concreta (Fazenda), mientras que los cafés de menor calidad se comercializan a granel y no se pueden rastrear. La denominación «Santos» que aparece en algunos cafés procede del puerto de Santos y no tiene nada que ver con el lugar donde se cultivó el café. Brasil se aparta notablemente de la regla general que vincula la trazabilidad con la calidad, pues hay fincas brasileñas que producen más café que todo Bolivia. Y, aunque puede resultar difícil hacer un seguimiento del café debido al volumen de producción, eso no necesariamente te hará sentir mejor.

Perfil de sabor

Un café brasileño de calidad suele tener poca acidez, es difícil de evaluar y es dulce, a menudo con notas de chocolate y nuez.