Peru

Peru ligt in het westen van Zuid-Amerika, aan de grens met de zuidelijke Stille Oceaan, tussen Chili en Ecuador, en heeft een totale oppervlakte van 1.285.220 vierkante kilometer. Het klimaat in Peru is zeer divers: van tropisch in het oosten tot droge woestijn in het westen, en van gematigd tot koud in het Andesgebergte. De verschillende klimaten sluiten nauw aan bij de belangrijkste geografische regio’s van Peru: een westelijke kustvlakte, de hoge en ruige Andes in het midden en de oostelijke jungle van het Amazonebekken.

Koffie uit Peru

De koffieteelt deed in de 18e eeuw haar intrede in Peru. Twee eeuwen later is de traditionele heirloom-variëteit nog altijd goed voor 60% van de export van het land. Peru telt meer dan 110.000 koffietelers, van wie de meesten inheems zijn in deze landschappen en Spaans als tweede taal spreken. De gemiddelde boer bezit twee of drie hectare grond en woont op enkele uren afstand van de gemakken van elektriciteit en stromend water. De koffie-export van Peru vertegenwoordigt twee procent van zowel de nationale economie als het wereldwijde aanbod van koffie. Peru bouwt snel aan een wereldwijde reputatie voor de productie van traditioneel geteelde, schaduwgeteelde bonen van hoogwaardige Arabica.

De landbouwbedrijven van Peruaanse koffietelers zijn klein, en de typische kleinschalige natte verwerking in het land is nog kleiner. Van mei tot september plukken boeren rijpe koffiebessen en vervoeren ze die met de hand, met houten draagconstructies en fermentatietanks. Deze traditie van kleinschalige natte verwerking beschermt de watervoorraden van Peru tegen de verwoestende gevolgen van pulpmolens die rivieren vervuilen. Na de verwerking van hun koffie dragen de meeste boeren hun bonen te voet of op een muilezel naar de dichtstbijzijnde stad — een tocht die tussen de dertig minuten en acht uur kan duren. Op zaterdag verandert de markt in de dichtstbijzijnde stad in een inkoop- en verkooppunt voor de omliggende koffietelers. Boeren verkopen hun koffie en kopen spullen voor thuis voordat ze weer de wandelpaden op gaan.

Een vervelende ervaring op deze inkoop- en verkoopmarkten is de komst van één enkele inkoper. Daardoor daalt de prijs die boeren voor hun koffie krijgen drastisch. Zonder eigen opslagruimte en met alleen onveilige en dure gezamenlijke opslag in de stad hebben boeren doorgaans geen andere keuze dan lagere prijzen te accepteren. Inkoper in de belangrijkste stad van de regio herhalen dit proces vervolgens gedurende de week. Hoe verder de boerderijen van de stad liggen, hoe meer koffie wordt verwerkt en verhandeld voordat die de kust bereikt. Daar wordt de koffie droog gemalen en klaargemaakt voor export. Dit ongeorganiseerde marketingsysteem en de geïsoleerde ligging hebben ervoor gezorgd dat boeren vervreemd zijn geraakt van de uiteindelijke drank die van hun boerderijen komt. Jarenlang kregen telers een prijs per gewicht voor hun koffie in pergamino, waardoor het idee volledig uit beeld raakte dat ze een drank produceren waarvan de kwaliteit gewaardeerd wordt. Het is zelfs bekend dat tussenhandelaren het gewicht verhogen door zand en water in elke zak te gooien.

Fairtradecoöperaties: alternatieven ontwikkelen voor de toekomst van Peruaanse koffie

In het afgelopen decennium hebben kleine coöperaties in Peru hun bewegingen versterkt en tienduizenden boeren, die ooit te maken hadden met de hierboven beschreven uitbuitende handelspraktijken, een beter georganiseerde en rendabelere mogelijkheid geboden. Naar schatting is inmiddels 15-25% van de meer dan 100.000 kleine boeren in Peru aangesloten bij coöperatieve organisaties2. Deze coöperaties hebben zich aangesloten bij internationale fairtrade- en biologische netwerken om hun groei te stimuleren. Door samen te werken met partners zoals Equal Exchange zijn kleine coöperaties in Peru snel uitgegroeid tot de op één na grootste leverancier van gecertificeerde fairtradekoffie, na Mexico, en tot een van de beste biologische producenten ter wereld. De hogere prijzen van deze gecertificeerde en gespecialiseerde markten hebben de coöperaties versterkt en boeren ten minste enige prijspremies opgeleverd. Een directere toegang tot de markt heeft vier fairtradegecertificeerde coöperaties ook geholpen om tot de 21 grootste koffie-exporteurs van Peru te gaan behoren.

De coöperaties hebben deze prijspremies en talrijke donaties van internationale ontwikkelingsorganisaties geïnvesteerd in de aanleg van infrastructuur om de koffiekwaliteit, verwerking en export te verbeteren, in de begeleiding van boeren bij hun overstap naar gecertificeerde biologische productie en in sociale ontwikkelingsprojecten.

De grote verschillen die boeren ervaren, gaan veel verder dan de betere prijzen die ze op hun boerderij krijgen. Ze hebben te maken met organisatie en de ontwikkeling van een collectief identiteitsgevoel door deelname aan hun coöperaties, met de mogelijkheid om hun productiemiddelen in bezit te hebben en te beheren, en met het gezamenlijke leerproces via trainingen en uitwisselingen tussen boeren. Een boerin deelt haar gedachten: “Vroeger waren er geen cursussen. Maar nu vertellen ze ons over de rollen van mannen en vrouwen. Je leert jezelf te waarderen. Je leert over participatie.