Caffè Robusta

Con oltre 100 specie di chicchi di caffè presenti nel mondo, una volta tostati, quasi tutti i chicchi hanno lo stesso aspetto. Il Robusta è diventato il secondo caffè più diffuso sul mercato mondiale.

Che cos’è il caffè Robusta?

Il caffè Robusta proviene dalla pianta Conilon, originaria dell’Africa centrale e occidentale, e rappresenta il 40% o più della produzione mondiale di caffè. È comunemente usato per gli espresso perché contiene il doppio della caffeina rispetto ai chicchi di caffè Arabica.

È classificato come una specie di pianta da fiore della famiglia delle Rubiaceae, conosciuta soprattutto come Coffea Robusta e appartenente alla specie Coffea Canephora. Le principali aree di coltivazione sono in Africa e Brasile, ma di recente il Vietnam è diventato il maggiore esportatore mondiale di caffè Robusta.

Dopo il caffè Arabica, il Robusta è il secondo caffè più diffuso al mondo. Il caffè Robusta è prodotto dalla pianta Coffea, che originariamente cresceva nelle regioni occidentali e centrali dell’Africa subsahariana. Circa il 40% del caffè consumato ogni giorno nel mondo è Robusta. Insieme al caffè Arabica, questi due prodotti rappresentano dal 95% al 99% dei chicchi acquistati ogni anno. È un dato impressionante, considerando che oggi nel mondo crescono oltre 100 specie diverse di caffè.

Chicchi di caffè Robusta

Il Robusta è una specie di pianta da fiore della famiglia delle Rubiaceae. Sebbene sia conosciuta soprattutto come caffè Robusta, la pianta è attualmente identificata scientificamente come Coffea Canephora, di cui esistono due varietà: C.C.Robusta e C.C. Nganda. Ha un apparato radicale superficiale e cresce come albero o arbusto vigoroso, raggiungendo circa 10 m di altezza. Fiorisce in modo irregolare e le ciliegie impiegano circa 10-11 mesi a maturare, dando origine a chicchi di forma ovale.

La pianta Robusta ha una resa superiore rispetto all’Arabica, contiene più caffeina (2,7% contro l’1,5% dell’Arabica), contiene più caffeina (2,7% contro l’1,5% dell’Arabica) e meno zuccheri (3-7% contro il 6-9% dell’Arabica). Poiché è meno suscettibile a parassiti e malattie, il Robusta richiede molti meno erbicidi e pesticidi dell’Arabica.

Originaria delle foreste montane dell’Etiopia, la C. Canephora cresce spontaneamente in Africa occidentale e centrale, dalla Liberia alla Tanzania e verso sud fino all’Angola. È stata riconosciuta come specie di Coffea solo nel 1897, oltre cento anni dopo la Coffea Arabica. Si è naturalizzata anche nel Borneo, nella Polinesia francese, in Costa Rica, Nicaragua, Giamaica e nelle Piccole Antille. Nel 1927 a Timor è stato trovato un ibrido tra Arabica e Robusta. Questo ceppo è stato poi utilizzato per coltivare piante resistenti alla ruggine.

Coltivazione e utilizzo

Il caffè Robusta si ottiene dai chicchi della pianta Coffea canephora, una specie robusta con bassa acidità e alta amarezza. I chicchi di Coffea canephora sono noti anche come Coffea robusta e vengono usati soprattutto nel caffè solubile, nell’espresso e come componente delle miscele di caffè macinato per filtro. Il Robusta è originario dell’Africa centrale e subsahariana. È facile da coltivare, ha una resa maggiore, contiene quasi il doppio della caffeina e degli antiossidanti ed è meno suscettibile alle malattie rispetto al caffè Arabica.

Il Robusta rappresenta il 43% della produzione mondiale di caffè, seguito dall’Arabica con la quota restante, fatta eccezione per l’1% di Coffea liberica. Il Robusta viene coltivato soprattutto in Vietnam, dove fu introdotto dai colonizzatori francesi alla fine del XIX secolo. Si coltiva anche in India, Africa e Brasile, dove è spesso chiamato conilon. Negli ultimi anni il Vietnam è diventato il principale produttore di Robusta e il maggiore esportatore di caffè Robusta. La produzione vietnamita destinata al mercato mondiale supera il 40%.

Il Vietnam supera il Brasile, che rappresenta solo il 25% della produzione mondiale, l’Indonesia con il 13%, l’India con il 5% e l’Uganda, anch’essa con il 5%. Il Brasile è invece il maggiore produttore mondiale di caffè Arabica, che costituisce il 69% della sua produzione.

Il Robusta è facile da coltivare e costa meno da produrre rispetto all’Arabica. I chicchi di Robusta danno un caffè intenso e corposo, dal caratteristico sapore terroso. Inoltre, il Robusta è più amaro dell’Arabica per via del suo contenuto di pirazina. I chicchi di Arabica, invece, sono considerati più morbidi al palato, con maggiore acidità e un aroma più ricco. Sono spesso ritenuti superiori, mentre il Robusta, dal gusto più ruvido, viene usato soprattutto come riempitivo nelle miscele di qualità inferiore. Inoltre, nella cultura del caffè italiano si apprezzano intensità e persistenza. Nelle miscele tradizionali per espresso italiano si usa solo Robusta di ottima qualità, che dona un gusto corposo e una crema migliore.

Che sapore ha il caffè Robusta?

Il caffè Robusta ha un gusto terroso e spesso si dice che abbia un aroma amaro, simile alla gomma o ai legumi, con note di arachidi. Non sembra molto invitante, vero? Ma questi sapori non sono sempre presenti e, quando ci sono, non sono necessariamente sgradevoli. Molto dipende dalla qualità dei chicchi e dalla loro tostatura. Per esempio, ho assaggiato del robusto Cannonball Coffee: i chicchi avevano un odore terroso, un po’ simile a quello delle patate crude, ma non ho notato che questo passasse nell’aroma del caffè preparato. Una volta pronto, aveva una consistenza più simile alla melassa. L’aroma era amaro, ma l’amaro non è sempre un difetto, soprattutto se ami il cioccolato fondente amaro, che ho ritrovato in questo caffè.

I chicchi di caffè Robusta contengono più caffeina e meno zuccheri rispetto a quelli di Arabica e hanno quindi un gusto più intenso e aspro.

Il caffè Robusta è buono?

A questo punto potresti chiederti se il Robusta è buono: si dice che un Robusta di alta qualità aggiunga profondità di sapore a una miscela Arabica/Robusta e una crema bella e ricca agli espresso. Il Robusta di qualità inferiore, invece, viene spesso descritto come simile alla gomma bruciata.

Nel mondo dell’espresso (sì, intendo l’Italia), il Robusta di alta qualità è apprezzato per la crema e gli aromi che aggiunge all’espresso.

Se ti piacciono le note più ruvide e terrose, potresti apprezzare un po’ di Robusta nella tua miscela. Oppure, se vuoi una crema densa e piacevole sull’espresso, un Robusta di alta qualità potrebbe fare al caso tuo.

A cosa serve il caffè Robusta?

La maggior parte del caffè che bevi ogni giorno è Arabica, compreso quello che trovi al supermercato, ma il Robusta viene usato in molti modi che forse non immagini.

1. I chicchi di caffè Robusta si usano per il caffè solubile grazie al maggiore contenuto di caffeina e al gusto più intenso. Il caffè solubile è un estratto secco ottenuto preparando il caffè comune a una concentrazione maggiore.
2. Il caffè Robusta si usa come riempitivo per il caffè Arabica di qualità inferiore e per il 15% delle miscele di torrefazione italiane.
3. Per gli espresso si usa caffè Robusta, che contiene più caffeina: a tutti piace una bella dose di caffeina al mattino.

Profilo di caffeina del caffè Robusta

Quando trovi online un confronto tra caffè Robusta e Arabica, spesso il punto principale è la differenza nel contenuto di caffeina. Il caffè Robusta può contenere fino al 2,7% di caffeina. È circa il doppio rispetto alla quantità presente in media in un chicco di Arabica.

L’alto contenuto di caffeina rende la pianta Robusta così resistente. La caffeina aggiuntiva dona a questa bacca la sua particolare amarezza, che tiene alla larga la maggior parte dei parassiti. I chicchi hanno inoltre proprietà antimicrobiche, che riducono l’impatto delle malattie sulla pianta.