Brésil

Le Brésil est le roi officieux des pays producteurs de café. Il est le premier producteur mondial depuis plus de 150 ans. En 20, le Brésil affiche encore de beaux chiffres. Il produit actuellement environ un tiers du café mondial. Par le passé, cette part atteignait toutefois près de 80 %.

Le premier café du Brésil a été planté en 1727 par Francisco de Melo Palheta, dans la région de Para, au nord du pays. Mais son histoire d'origine relève du mythe. Selon le récit, Palheta s'est rendu en Guyane française pour une mission diplomatique. Les grains de café lui auraient été offerts, dissimulés dans un bouquet, après qu'il eut séduit la femme du gouverneur. Au début, le café était uniquement destiné à la consommation domestique et resta une culture peu importante jusqu'à ce qu'il commence à se répandre vers le sud. Cette nouvelle plante s'est transmise de jardin en jardin, puis de ferme en ferme, où elle était cultivée.

Après la propagation de la plante, la production commerciale de café a commencé. Le principal centre de production se trouvait dans la vallée du Paraíba, relativement près de Rio de Janeiro. Cette région est idéale pour le café, non seulement parce que son relief s'y prête, mais aussi parce qu'elle est proche de Rio de Janeiro, ce qui facilite l'exportation.

La production de café a pris son essor entre 1820 et 1830, lorsque le Brésil est devenu un producteur pour son marché intérieur, mais aussi pour l'ensemble du marché mondial. Les producteurs de café se sont alors considérablement enrichis et ont acquis beaucoup de pouvoir. On les appelait les « barons du café ».

En 1830, le Brésil produisait 30 % du café mondial. En 10 ans, sa part avait atteint 40 %, même si cette hausse massive de l'offre avait entraîné une baisse du prix général du café.

Années fastes et années maigres

Le Brésil étant un fournisseur de café si dominant dans le monde, ses décisions avaient un impact considérable sur les cours mondiaux. La production brésilienne suivait un cycle alternant années fastes et années maigres. Au fil des ans, il est apparu que les récoltes brésiliennes alternaient entre rendements élevés et faibles d'une année à l'autre. Ces dernières années, des efforts ont été entrepris pour atténuer cet effet, avec des variations moins importantes et une plus grande stabilité d'une année sur l'autre. Cette variation des rendements s'explique par le cycle naturel du caféier, qui alterne entre des récoltes abondantes et peu abondantes. Une taille légère permet toutefois de maîtriser ce phénomène. Au Brésil, la taille légère n'était pas courante et les producteurs privilégiaient une taille sévère, ce qui entraînait une faible récolte l'année suivante.

Le passé a connu des épisodes dramatiques, comme le gel noir de 1975, qui a réduit la récolte de l'année suivante de près de 75 %. À la suite de ce gel, le prix général du café a presque doublé. En 2000 et 2001, deux années consécutives ont été suivies d'une récolte exceptionnelle en 2002, avec une production de café très élevée. Cela a coïncidé avec une autre longue période de bas prix du café, due à l'excédent de café sur le marché mondial.

Production moderne de café

Le Brésil est sans conteste le pays producteur de café le plus développé et le plus industrialisé au monde. Malgré l'importance accordée à la production, sa réputation en matière de cafés de très grande qualité n'est pas excellente. La plupart des grandes fermes utilisent des techniques de récolte relativement rudimentaires, comme la récolte par stripping, qui consiste à retirer toutes les cerises d'une branche en une seule fois. Dans les grandes plantations planes, fréquentes dans les grandes fermes brésiliennes, les cerises sont secouées des branches à l'aide de récolteuses mécaniques. Aucune de ces méthodes ne tient compte de la maturité des cerises et le café récolté peut donc contenir de grandes quantités de cerises non mûres.

Pendant longtemps, le Brésil a également transformé la majeure partie de son café en faisant sécher toutes les cerises sur une terrasse (voir procédé nature). L'introduction du procédé pulped natural au début des années 1990 a réellement contribué à améliorer la qualité. Toutefois, pendant des années, ce procédé a dû rivaliser avec les producteurs de café de spécialité du Brésil, qui peuvent cueillir et laver leur café et cultiver des variétés intéressantes à plus haute altitude. La réputation du pays reste celle de cafés peu acides et peu corsés, particulièrement adaptés aux assemblages pour espresso.

Bien qu'une grande partie du café brésilien soit cultivé à des altitudes inférieures à celles qui conviennent le mieux à une production de qualité, il existe tout de même des cafés très intéressants et délicieux. Le pays produit également des cafés très nets et sucrés, à l'acidité élevée, que beaucoup trouvent, à juste titre, délicieux et abordables.

Robusta

Outre l'Arabica, le Brésil est l'un des principaux producteurs mondiaux de Robusta. Au Brésil, le Robusta est communément appelé « conilon » et est produit dans des régions comme Rondonia.

Consommation domestique

Le Brésil a activement cherché à accroître sa consommation domestique de café et a connu un certain succès. Les enfants se voient proposer du café à l'école dès leur plus jeune âge, ce qui peut faire lever les sourcils. Pourtant, au Brésil, la consommation rivalise avec celle des États-Unis. Le café vert ne peut pas être importé au Brésil, ce qui signifie que la majeure partie du café cultivé dans le pays y est consommée, même si la qualité du café destiné à la consommation domestique est inférieure à celle du café exporté.

Des cafés ont ouvert dans les grandes villes. Le prix du café y est comparable à celui des meilleurs cafés des États-Unis et d'Europe, ce qui en fait un autre symbole du creusement des inégalités entre riches et pauvres au Brésil.

Traçabilité

Les cafés brésiliens de grande qualité sont généralement traçables jusqu'à une ferme précise (Fazenda), tandis que les cafés de qualité inférieure sont vendus en lots en vrac et ne peuvent pas être tracés. Le café portant la mention « Santos » tire son nom du port de Santos et non du lieu où il a été cultivé. Le Brésil fait largement exception à la règle générale selon laquelle la traçabilité va de pair avec la qualité, car certaines fermes du pays produisent plus de café que l'ensemble de la Bolivie. Et si la traçabilité peut être compliquée par l'ampleur de la production, cela ne rend pas forcément les choses plus faciles.

Profil aromatique

Un bon café brésilien présente généralement une faible acidité, difficile à évaluer, et un goût sucré, souvent marqué par des notes de chocolat et de noix.