Rwanda

In eerste instantie lijken die Rwandese koffiebonen op de toonbank van die winkel misschien op een willekeurige andere zak, of beter gezegd: op bonen met een ontbrekende klinker in hun naam. Maar de geschiedenis van de koffie-industrie in Rwanda heeft niet alleen de koffieproductie in het Land van Duizend Heuvels in stand gehouden, maar heeft er ook voor gezorgd dat Rwandese koffie tegenwoordig een van de meest geliefde koffies ter wereld is. Rwandese koffie heeft zowel een kleurrijke geschiedenis als een spannende smaak.

Een korte geschiedenis van Rwandese koffie

Het kleine, door land omsloten Oost-Afrikaanse land Rwanda ligt midden op het continent, niet ver van Kenia, een van de grootste koffieproducerende landen ter wereld. De eerste koffieplanten kwamen aan het begin van de 20e eeuw naar Rwanda, maar het duurde nog drie decennia voordat de koffieproductie van Rwanda op gang kwam.

De hoeveelheid was er, maar de kwaliteit liet nog te wensen over. De kwaliteit van de koffiesoorten die in Rwanda werden geteeld was erg laag, als gevolg van de strenge eisen van de koloniale overheid, voordat het land halverwege de eeuw onafhankelijk werd. Ook na de onafhankelijkheid had de koffie-industrie het zwaar, omdat de koffie-industrie wereldwijd en Rwanda in de jaren 90 door crises werden getroffen. Tegen het einde van het millennium stond de sector op instorten. Maar de boeren gaven de moed niet op en begonnen zich juist toe te leggen op specialty koffie. Er werd een nationale koffiestrategie ontwikkeld die de koffie-industrie opnieuw vormgaf.

In de twee decennia daarna is Rwanda uitgegroeid tot een van de dertig landen met de grootste koffieproductie ter wereld. De koffie-export van Rwanda bedraagt nu doorgaans tientallen miljoenen ponden per jaar, behalve wanneer de productie door problemen in het land wordt getroffen. Het grootste deel van deze productie komt van kleine boerderijen, niet van grote plantages.

Koffie telen in Rwanda

De meeste plantages in het land liggen vrij hoog, meestal ergens tussen 4.000 en 6.500 meter boven zeeniveau. Door deze grote hoogte kunnen de koffieplanten groeien onder omstandigheden die ideaal zijn voor de productie van uitstekende bonen. Op 95% van al deze boerderijen staan koffieplanten die niet alleen Arabica zijn, maar ook behoren tot de beste variëteit bourbonkoffie in Rwanda. Het lokale teeltseizoen begint doorgaans in september of oktober en duurt tot de oogst tussen maart en juli. In die maanden bereikt de oogst meestal een piek in mei.

Koffie verwerken in Rwanda

In het hele land wordt koffie doorgaans nat verwerkt. Dat komt grotendeels door moderne initiatieven om tijd, moeite en middelen te investeren in de ontwikkeling van gemeenschappelijke wasstations voor de talloze microculturen van koffiebessen die elk jaar moeten worden verwerkt. De vele kleine boerderijen in de sector kunnen geen grote, eigen wasstations bouwen, zoals de grote koffieplantages over de hele wereld. De meeste boeren telen koffie namelijk als bijverdienste, en gebruiken de rest van hun boerderij doorgaans om voedsel te verbouwen. De investeringen in wasstations hebben uiteindelijk hun vruchten afgeworpen: dankzij de toegang tot goede wasfaciliteiten zijn de hoeveelheid en kwaliteit van de koffie in Rwanda naar een heel nieuw niveau gestegen.

Het smaakprofiel van Rwandese koffiebonen

Rwandese koffiesoorten verschillen op veel manieren van elkaar, met uiteenlopende smaken en subtiele nuances. Toch zijn er bepaalde kenmerken die vaak terugkomen, ongeacht waar de koffie vandaan komt. Een van die terugkerende kenmerken is de rijke, romige body, de zijdezachte textuur en de bijna boterachtige toon. Maar de romigheid is nog maar het topje van de ijsberg. Nog voordat de koffie je smaakpapillen raakt en ook daarna overspoelen de bonen je zintuigen met bloemige, fruitige en citrusachtige aroma's, gevolgd door een licht zoute toon. De bloemige smaaknoten doen denken aan bepaalde Ethiopische koffies, waarvan veel een vleugje gekaramelliseerde suiker, kruidnagel, noten en kaneel hebben.

De aciditeit is hoog en helder en neigt zowel zoet als zout te zijn, grotendeels door het klimaat en de grote hoogte. Daardoor heeft Rwandese koffie vaak een aciditeit die vergelijkbaar is met die van Keniaanse koffie.

De smaak van Rwandese koffie:

• Aroma: Smaaknoten van oranjebloesem en citroen;
• Smaak: Bloemig, met fruitige aroma's, rode aalbessen en bessen;
• Nasmaak: Rijke karamel en witte chocolade.