Costa Rica

Koffie wordt sinds het begin van de 19e eeuw verbouwd in Costa Rica. Toen de onafhankelijkheid van Spanje in 1821 werd uitgeroepen, stelde de gemeente gratis koffieplanten beschikbaar om de productie te stimuleren. Uit gegevens blijkt dat er destijds zo’n zeventienduizend koffiebomen in Costa Rica stonden.

In 1825 bleef de overheid de koffieteelt stimuleren door koffie vrij te stellen van bepaalde belastingen. In 1831 besloot de overheid dat iemand die vijf jaar lang koffie had verbouwd, aanspraak kon maken op de grond. Hoewel er in 1820 kleine hoeveelheden koffie naar Panama werden geëxporteerd, begon de echte export pas in 1832. Deze koffie was uiteindelijk bestemd voor Engeland, maar ging eerst via Chili, waar ze opnieuw werd verpakt en de naam “Café Chileno de Valparaíso” kreeg.

In 1843 volgden rechtstreekse exporten naar Engeland, kort nadat de Britten steeds meer in Costa Rica waren gaan investeren. Dit leidde uiteindelijk in 1863 tot de oprichting van de Bank of Anglo-Costa Rican, die de financiering bood om de sector te laten groeien. Bijna vijftig jaar lang, tussen 1846 en 1890, was koffie het enige exportproduct van het land. De koffiesector werd gestimuleerd door investeringen in infrastructuur, zoals de aanleg van de eerste spoorwegen die het land met de Atlantische Oceaan verbonden, en de financiering van San Juan de Dios Hospital, het eerste postkantoor en de eerste overheidsdrukkerij. Ook had koffie invloed op de cultuur: het National Theater is een voortvloeisel van de vroege koffiereconomie, net als de eerste bibliotheken en de University of Santo Tomas.

De koffie-infrastructuur van Costa Rica gaf het land lange tijd een voordeel bij het behalen van betere prijzen op de internationale markt. De wet processing werd in 1830 geïntroduceerd en in 1905 waren er in het land al tweehonderd wet mills actief. Gewassen koffie bracht hogere prijzen op, waardoor de verwerking op deze manier de gepercipieerde kwaliteit van koffie verhoogde.

De koffie sector bleef groeien tot de geografische grenzen werden bereikt. De bevolking verspreidde zich nog steeds vanuit San José naar de rest van het land en boeren zochten nieuwe grond om gewassen te verbouwen. Niet het hele land was echter geschikt voor koffieteelt, wat de groei van de sector nog altijd beperkt.

Het valt niet te ontkennen dat Costa Ricaanse koffie al heel lang een goede reputatie heeft en goede prijzen oplevert, ondanks dat de koffie doorgaans schoon en aangenaam van smaak was, maar niet bijzonder of ongewoon. In de tweede helft van de 20e eeuw probeerden boeren traditionele variëteiten te vervangen door variëteiten met een hoge opbrengst. Hoewel hogere opbrengsten economisch zinvol zijn, vonden velen in de specialty coffee-sector dat de kwaliteit van de koffie in het kopje was achteruitgegaan en de koffie nog minder interessant was geworden. De laatste tijd zijn er echter veranderingen die veel belangstelling hebben gewekt voor koffie van betere kwaliteit uit het land.

Koffie en toerisme

Costa Rica is een van de meest ontwikkelde en veiligste landen in Midden-Amerika. Daardoor is het een bijzonder populaire toeristische bestemming, vooral onder Noord-Amerikanen. Toerisme heeft koffie niet alleen verdrongen als belangrijkste bron van buitenlandse inkomsten, maar is er ook mee verweven geraakt. Ecotoerisme is bijzonder populair in Costa Rica en er zijn veel koffieboerderijen die je kunt bezoeken en waar je rondleidingen kunt volgen. Grotere boerderijen bieden meestal rondleidingen aan die minder gericht zijn op absolute kwaliteit, maar het is nog steeds interessant om van dichtbij te zien hoe de koffieteelt in zijn werk gaat.

Traceerbaarheid

Grondbezit is momenteel heel gebruikelijk in Costa Rica: negentig procent van de koffietelers heeft er kleine tot middelgrote boerderijen. Daardoor kun je koffie vinden die afkomstig is van één boerderij of een specifieke coöperatie.

Smaakprofiel

Costa Ricaanse koffie is doorgaans heel clean en zoet, maar heeft vaak een lichte body. Microboerderijen bieden de laatste tijd echter een breder scala aan smaken en stijlen.