El Salvador

Il caffè iniziò a essere coltivato in El Salvador negli anni 1850. Divenne presto una coltura popolare, sostenuta da agevolazioni fiscali per i coltivatori. La produzione di caffè divenne una parte importante dell’economia e la principale esportazione del Paese. Nel 1880, El Salvador era il quarto produttore mondiale di caffè e ne produceva più del doppio rispetto a oggi.

La crescita dell’industria del caffè fu dovuta in parte all’abbandono dell’indaco, la precedente coltura dominante, a metà del XIX secolo, dopo l’invenzione dei coloranti chimici. Le terre destinate alla coltivazione dell’indaco erano controllate da una ristretta élite terriera. Per produrre caffè servivano altri tipi di terreni, così queste famiglie, con l’appoggio del governo, approvarono leggi che espropriavano i poveri delle loro terre, destinate a essere trasformate in nuove piantagioni di caffè. Quasi mai le comunità indigene venivano risarcite; a volte veniva semplicemente offerta loro la possibilità di lavorare stagionalmente nelle piantagioni di caffè appena create.

All’inizio del XX secolo, El Salvador stava diventando una delle nazioni più all’avanguardia dell’America Centrale, con le prime strade asfaltate e investimenti in porti, ferrovie e sontuosi edifici pubblici. Il caffè contribuì a finanziare le infrastrutture e a integrare le comunità indigene nell’economia nazionale, ma servì anche all’élite al potere per mantenere il controllo politico ed economico del Paese.

A partire dagli anni 1930, l’aristocrazia dell’epoca esercitò il proprio potere con il sostegno del regime militare, dando inizio a un periodo di relativa stabilità. Nei decenni successivi, la crescita dell’industria del caffè favorì lo sviluppo dei settori del cotone e dell’industria leggera. Fino alla guerra civile degli anni 1980, El Salvador si guadagnò una reputazione per la qualità e l’efficienza della produzione di caffè e per i solidi rapporti con i Paesi importatori. La guerra civile, tuttavia, ebbe un impatto drammatico: la produzione diminuì e i mercati esteri iniziarono a rifornirsi altrove.

Varietà tradizionali

Nonostante il calo della produzione e delle esportazioni, la guerra civile portò benefici inaspettati al settore del caffè. In quel periodo, in gran parte dell’America Centrale i coltivatori sostituirono le varietà ereditate con nuove varietà ad alta resa. La qualità in tazza di queste nuove varietà non era pari a quella delle varietà tradizionali, ma si preferiva la resa. El Salvador, invece, non attraversò questa trasformazione. Il Paese conserva una percentuale insolitamente alta di alberi di Bourbon tradizionali, che insieme producono il 68% del caffè. Grazie anche ai suoli vulcanici ben drenati e ricchi di minerali, il Paese è in grado di produrre caffè dalla dolcezza straordinaria.

La varietà Pacas

Nel 1949, Don Alberto Pacas scoprì una mutazione della specie Bourbon in una delle sue fattorie. La varietà prese il suo nome e, in seguito, fu incrociata con un caffè chiamato Maragogype, noto per i suoi chicchi molto grandi. Entrambe queste varietà pregiate continuano a essere coltivate nella regione e nei Paesi vicini.

Negli ultimi anni, gran parte della promozione del caffè di El Salvador si è concentrata su questa varietà e si è impegnata a fondo per riconquistare una posizione tra i Paesi produttori di caffè e ristabilire i legami di un tempo con i Paesi consumatori. In El Salvador ci sono ancora grandi tenute, ma anche moltissime piccole fattorie. È un Paese straordinario da esplorare, con tanti caffè sorprendenti, ricchi di dolcezza e raffinatezza.

Tracciabilità

Grazie alle infrastrutture esistenti, è relativamente facile garantire la tracciabilità dei caffè di alta qualità fino alla singola fattoria, e molte aziende agricole riescono a creare micro-lotti e lotti in base al processo e alla varietà.

Anche se l’attività vulcanica può mettere a rischio la produzione, le piantagioni nella regione di Apaneca-Ilamatepec continuano a produrre caffè competitivi grazie all’eccellente qualità del suolo.

Profilo gustativo

I caffè Bourbon di El Salvador sono famosi per la loro dolcezza e il loro equilibrio, con una piacevole acidità delicata che dona armonia alla tazza.