Certificazioni del caffè

Oggi la certificazione del caffè è ovunque: nei supermercati, nei ristoranti e persino negli uffici. Marc Schonland, vicepresidente della strategia del caffè, afferma: «Oggi i consumatori vogliono sapere da dove provengono i prodotti che acquistano. Questo vale soprattutto per la filiera alimentare, e il caffè non fa eccezione».

Dovresti quindi interessarti alla certificazione del tuo caffè? Schonland afferma: «Le certificazioni offrono ai consumatori varie garanzie fornite da enti terzi. Possono attestare pratiche agricole rispettose dell’ambiente e arrivare fino alla certificazione biologica. Possono garantire che nella produzione del caffè non sia stato impiegato lavoro minorile. Alcuni programmi si concentrano maggiormente sui prezzi pagati ai produttori. In genere, i programmi di certificazione hanno obiettivi diversi: i consumatori dovrebbero informarsi sulle differenze e scegliere personalmente in base alla qualità del prodotto e agli obiettivi del programma».

Schonland fa notare che, sebbene esistano molte opzioni per i «consumatori interessati alle certificazioni», è importante riconoscere anche le numerose fonti e le forniture di caffè non certificato, ma comunque prodotto con metodi rispettosi dell’ambiente, un lavoro di qualità e pratiche sicure.

Tipi di certificazione del caffè

Bird Friendly: questa certificazione proviene da una fonte che trovo piuttosto sorprendente, lo Smithsonian Migratory Bird Center di Washington D.C. È una certificazione molto rigorosa rispetto alle altre, perché per ottenerla bisogna prima ottenere la certificazione biologica. Quasi sempre riguarda aziende agricole a conduzione familiare e attesta, in sostanza, che il caffè è stato coltivato in un ambiente più naturale, integrando la coltivazione e la raccolta del caffè nell’ambiente naturale.

In condizioni normali, quando un’azienda agricola è pronta a coltivare caffè, il terreno viene disboscato e si piantano alberi. Con la certificazione Bird Friendly, invece, le aziende agricole offrono agli uccelli un habitat adatto, simile a una foresta, dove il caffè viene coltivato sotto una copertura di alberi anziché in terreni privati della vegetazione. Come le altre certificazioni, la certificazione Bird Friendly non prende in considerazione altri aspetti, come la retribuzione dei lavoratori o le condizioni di lavoro.

Probabilmente è la certificazione più rigorosa di tutte e, a seconda di quanto ti sta a cuore questo tema, è quella di cui dovresti informarti presso il monastero o il bar del posto.

Fair Trade: Fairtrade International è stata fondata in Germania nel 1997 e riunisce varie iniziative internazionali sotto un’unica organizzazione, che stabilisce una serie di standard internazionali per il commercio equo. Il suo scopo è garantire che il caffè venga coltivato nel rispetto di rigorosi standard che promuovono la sostenibilità ambientale, e che le persone coinvolte nella produzione siano trattate e retribuite correttamente.

In breve, il modello di certificazione del commercio equo paga ai produttori un prezzo «equo» superiore a quello di mercato, a condizione che rispettino specifici standard in materia di lavoro, ambiente e produzione. Va precisato che la certificazione Fair Trade è cambiata di recente: inizialmente esisteva una divisione tra due gruppi, Fair Trade USA e Fair Trade International, che prevedeva la certificazione solo per le aziende agricole piccole oppure per quelle grandi e piccole. Per complicare ulteriormente le cose, Fair Trade USA si è nuovamente divisa: esiste ora una terza organizzazione, Fair Trade America, indipendente dalle altre due ma più vicina a Fair Trade International?

Rainforest Alliance: a volte si pensa che Rainforest Alliance e il commercio equo siano la stessa cosa e/o abbiano gli stessi obiettivi. Anche se entrambe sostengono i coltivatori di caffè, ci sono differenze specifiche. L’ente di controllo e l’organizzazione che gestisce questa certificazione senza scopo di lucro hanno sede a New York. La loro missione non è soltanto proteggere l’ambiente, cioè la foresta pluviale e contrastare la deforestazione, ma anche tutelare i diritti dei coltivatori di caffè certificati. Poiché si concentra sulle aziende agricole e non prevede standard commerciali, è più adatta alle aziende agricole di grandi dimensioni che ai piccoli produttori, al centro del movimento per il commercio equo. Inoltre, non vieta l’uso di pesticidi e si distingue quindi dalla certificazione biologica.

Quando chiedi se un caffè è certificato Rainforest Alliance, devi domandarti se lo è al 100%, perché secondo le linee guida attuali basta che il 30% del caffè coltivato rispetti i criteri Rainforest Alliance per ottenere la certificazione, mentre il restante 70% può essere coltivato con qualsiasi altro metodo ritenuto opportuno dai coltivatori.

Carbon Neutral è un’attività legata al caffè che, attraverso tutte le proprie attività, non aggiunge gas serra all’atmosfera. Tuttavia, verificarlo è più facile a dirsi che a farsi e, purtroppo, non esistono una metodologia o standard riconosciuti a livello internazionale per stabilire se un’azienda sia a impatto zero sul clima.

Secondo la teoria alla base della certificazione del caffè a impatto zero, un’azienda deve sottoporre il caffè a un’analisi dettagliata del ciclo di vita: un processo condotto da terzi che esamina formalmente le emissioni di carbonio associate a ogni fase della produzione. L’analisi risultante tiene conto di tutte le emissioni di anidride carbonica, dalla pianta del caffè fino al sacchetto vuoto.

Questo tipo di certificazione è simile ad alcune delle altre perché non tiene conto delle condizioni di lavoro dei coltivatori o dei lavoratori. Tuttavia, chi si impegna a ottenere questa certificazione presta molta attenzione anche ai lavoratori.

Certificazione biologica: nel caso del caffè verde importato negli Stati Uniti, almeno il 95% del prodotto non deve essere trattato con pesticidi o sostanze sintetiche per ottenere la certificazione biologica del caffè. In altre parole, deve rispettare i metodi con cui il caffè veniva coltivato e raccolto molto prima della comparsa di queste nuove tecniche di coltivazione.

È importante ricordare che la certificazione biologica del caffè considera praticamente soltanto questo criterio: non significa quindi che i coltivatori ricevano una retribuzione più alta o che le condizioni di lavoro siano migliori rispetto a quelle di chi produce caffè non biologico.

Dobbiamo anche ricordare che un caffè non certificato come biologico non è necessariamente non biologico: molte piccole aziende agricole a conduzione familiare non possono permettersi di pagare la certificazione né hanno i mezzi per acquistare pesticidi e materiali che proteggano i raccolti. È vero anche il contrario: un caffè certificato biologico potrebbe non esserlo davvero, perché le ispezioni di solito avvengono una volta l’anno e quindi sono difficili da controllare, nonostante l’assistenza volontaria di organizzazioni senza scopo di lucro e aziende che offrono servizi per agevolare il processo di verifica.

Direct Trade: in questo caso, una torrefazione tratta direttamente con i coltivatori. In altre parole, vengono meno gli intermediari e qualsiasi ente che rilasci certificazioni del caffè come quelle elencate sopra. A prima vista può sembrare un’ottima soluzione, e lo è per una torrefazione più grande; per una piccola torrefazione, però, è difficile che sia conveniente, perché comporta molti rischi. Una volta stipulato il contratto di tostatura con l’azienda agricola, bisogna trasportare il caffè all’impianto di tostatura.

In altre parole, il caffè deve essere trasportato dall’azienda agricola al porto del paese da cui viene acquistato. Da quel porto dovrà raggiungerne un altro, in questo esempio negli Stati Uniti, e infine arrivare all’impianto di tostatura. Se si verifica un problema lungo il tragitto, sarà l’acquirente a doverlo risolvere. Perciò, in base alla mia esperienza, se non gestisci una grande torrefazione, il Direct Trade è difficile da giustificare dal punto di vista economico.

Considerazioni finali sulle certificazioni del caffè

Non si tratta affatto di un elenco completo delle certificazioni, che di tanto in tanto vengono introdotte. Queste, però, sono le più importanti tra quelle di cui mi hanno chiesto e spero che ora tu abbia le idee più chiare sui principali tipi di certificazione del caffè e sulle loro differenze.