Brasile

Il Brasile è il re non ufficiale dei paesi produttori di caffè al mondo. È il maggiore produttore di caffè da oltre 150 anni. Ancora oggi, il Brasile vanta statistiche notevoli: attualmente coltiva circa un terzo del caffè mondiale. In passato, però, questa percentuale era di poco inferiore all’80%.

Il primo caffè arrivò in Brasile nel 1727 e fu piantato da Francisco de Melo Palheta nella regione di Pará, nel nord del paese. Ma la vera storia delle sue origini è avvolta da un mito. Secondo il racconto, Palheta si recò nella Guyana francese per una missione diplomatica. Gli furono consegnati chicchi di caffè nascosti in un bouquet, perché aveva sedotto la moglie del governatore. Inizialmente, il caffè era destinato solo al consumo interno e rimase una coltura marginale finché non iniziò a diffondersi verso sud. Questa nuova pianta si propagò da giardino a giardino e da fattoria a fattoria, diventando una coltura.

Con la diffusione della pianta ebbe inizio la produzione commerciale di caffè. Il principale centro di produzione si trovava lungo il fiume Paraíba, relativamente vicino a Rio de Janeiro. Questa zona era perfetta per il caffè, non solo perché il terreno era ideale, ma anche perché la vicinanza a Rio de Janeiro favoriva le esportazioni.

La produzione di caffè ebbe un forte sviluppo tra il 1820 e il 1830, quando il Brasile divenne un produttore non solo per il mercato interno, ma per tutto il mercato mondiale. Chi iniziò a produrre caffè divenne incredibilmente ricco e potente: veniva chiamato «barone del caffè».

Nel 1830 il Brasile era già un produttore di primo piano, con il 30% del caffè mondiale. Dieci anni dopo la quota era salita al 40%, anche se il forte aumento dell’offerta aveva fatto scendere il prezzo complessivo del caffè.

Anni di abbondanza e di scarsità

Dato che il Brasile era un fornitore di caffè così importante per il mondo, ogni sua decisione aveva un forte impatto sui prezzi globali. La resa annuale del Brasile seguiva un ciclo alternato: col tempo è diventato chiaro che il raccolto brasiliano oscillava ogni anno tra rese elevate e basse. Negli ultimi anni sono stati compiuti alcuni sforzi per attenuare questo fenomeno, con variazioni più contenute e una maggiore stabilità da un anno all’altro. Questa alternanza è dovuta al fatto che la pianta di caffè tende naturalmente a produrre cicli con rese abbondanti e scarse, ma il fenomeno può essere controllato con una potatura leggera. In Brasile la potatura leggera non era una pratica comune e i coltivatori preferivano potature drastiche, che comportavano un raccolto scarso l’anno seguente.

In passato si sono verificati eventi drammatici, come la gelata nera del 1975, che ridusse il raccolto dell’anno successivo di quasi il 75%. Di conseguenza, il prezzo complessivo del caffè quasi raddoppiò. Nel 2000 e nel 2001 ci furono due anni consecutivi di abbondante produzione, che portarono a un raccolto enorme nel 2002. Il fenomeno coincise con un altro lungo periodo di prezzi bassi del caffè, causato dall’eccesso di caffè sul mercato mondiale.

La produzione moderna di caffè

Il Brasile è senza dubbio il paese produttore di caffè più sviluppato e industrializzato al mondo. Pur concentrandosi sulla produzione, non si è guadagnato un’elevata reputazione per la produzione di caffè della massima qualità. Molte grandi aziende agricole usano tecniche di raccolta piuttosto rudimentali, come la raccolta a strippaggio, che rimuove tutte le ciliegie di caffè da un ramo in una sola volta. Nelle piantagioni ampie e pianeggianti, comuni nelle grandi aziende agricole brasiliane, le ciliegie vengono staccate dai rami con macchine raccoglitrici. Nessuno di questi metodi tiene conto della maturazione e, di conseguenza, nel caffè raccolto possono esserci molte ciliegie acerbe.

Per molto tempo, il Brasile ha lavorato la maggior parte del caffè essiccando tutte le ciliegie di caffè sui terrazzi (vedi Processo naturale). L’introduzione del processo a polpa naturale nei primi anni Novanta contribuì davvero a migliorare la qualità. Per anni, però, il paese ha dovuto confrontarsi con i produttori brasiliani di caffè specialty, capaci di raccogliere e lavare il caffè e di creare varietà interessanti ad altitudini maggiori. La reputazione del paese è quella di produrre caffè a bassa acidità e dal corpo leggero, più adatti alle miscele per espresso.

Anche se gran parte del caffè brasiliano cresce ad altitudini inferiori a quelle ideali per ottenere una buona qualità, si trovano comunque caffè molto interessanti e deliziosi. Il paese produce anche caffè molto puliti e dolci, dall’acidità elevata, che molti trovano (a ragione) deliziosi e convenienti.

Robusta

Oltre all’Arabica, il Brasile è uno dei principali produttori mondiali di Robusta. In Brasile il Robusta è comunemente chiamato conilon e viene prodotto in regioni come Rondônia.

Consumo interno

Il Brasile ha cercato attivamente di aumentare il consumo interno di caffè con notevole successo. I bambini ricevono il caffè a scuola fin da piccoli: un’abitudine che può sorprendere, ma in Brasile il consumo dei consumatori è paragonabile a quello degli Stati Uniti. Non è possibile importare caffè verde in Brasile, il che significa che la maggior parte del caffè coltivato nel paese viene consumata sul posto, anche se la qualità del caffè destinato al consumo interno è inferiore a quella del caffè esportato.

Nelle grandi città sono nati dei caffè, anche se i prezzi in questi locali sono simili a quelli dei migliori caffè degli Stati Uniti e dell’Europa. Sono così diventati un altro simbolo del crescente divario tra ricchi e poveri in Brasile.

Tracciabilità

I caffè brasiliani di alta qualità sono di solito riconducibili a una specifica azienda agricola (Fazenda), mentre quelli di qualità inferiore vengono venduti in lotti sfusi e non sono tracciabili. L’indicazione «Santos» si riferisce al porto di Santos e non ha nulla a che fare con il luogo in cui è stato coltivato il caffè. Il Brasile rappresenta un’importante eccezione alla regola generale secondo cui esiste un legame tra tracciabilità e qualità, perché ci sono aziende agricole brasiliane che producono più caffè dell’intera Bolivia. E, anche se la quantità prodotta può rendere difficile la tracciabilità, questo non migliora necessariamente la qualità.

Profilo gustativo

Un caffè brasiliano di qualità tende ad avere un’acidità bassa, è difficile da assaggiare ed è dolce, spesso con note di cioccolato e noce.