Contenuto di caffeina

La maggior parte delle persone fa affidamento sulla tazza di caffè del mattino per svegliarsi davvero, e non c’è niente di male. Ma sai quanta caffeina contiene una tazza di caffè? O persino il chicco stesso? La caffeina è, inoltre, la sostanza più consumata al mondo.

In media, quando si parla di chicchi di caffè, ci sono Arabica e Robusta. Un singolo chicco di caffè arabica contiene 1,9 milligrammi di caffeina, ovvero 1,2 - 1,5 g di caffeina ogni 100 g. Un singolo chicco di caffè robusta contiene 2,9 milligrammi di caffeina, ovvero 2,2 - 2,7 g di caffeina ogni 100 g. Ma alcuni di noi si sono chiesti perché i livelli di caffeina siano diversi.

Che cos’è la caffeina?

In breve, la caffeina è una sostanza che agisce da stimolante. Si trova in diverse bevande ed è presente naturalmente nel caffè. La caffeina stimola il sistema nervoso, il cuore e i muscoli.

Quanta caffeina contiene una tazza di caffè?

Il livello di caffeina può variare a seconda del tipo di caffè, del tipo di chicco e del metodo di preparazione. Una tazza di caffè preparato contiene 95 - 200 mg di caffeina, mentre una tazza di caffè decaffeinato preparato ne contiene 2 - 12 mg. L’espresso, il caffè più apprezzato al mondo, contiene 47 - 75 mg di caffeina, mentre l’espresso decaffeinato ne contiene meno di 15 mg. Il decaffeinato solubile, invece, ne contiene più dell’espresso: oltre 15 mg, più precisamente tra 27 e 173 mg. Un latte macchiato contiene 63 - 175 mg di caffeina, ma non lasciarti spaventare dai numeri: il latte può fare la differenza. E, a proposito di numeri, non sono nemmeno così alti. Che tu beva una tazza di caffè ogni tanto o una al giorno, va benissimo.

Quanta caffeina contiene un chicco di caffè?

Penso che tutti abbiano sentito parlare della quantità di caffeina contenuta in una tazza di caffè, ma non si trovano molte informazioni su quella presente in un chicco. La caffeina, inoltre, si trova in tutta la pianta del caffè e raggiunge la concentrazione più alta nei chicchi racchiusi nelle ciliegie di caffè. Le specie della pianta del caffè sono 100, ma solo due varietà rappresentano oltre il 98% della produzione mondiale di caffè.

Arabica e Robusta sono le due varietà di chicchi di caffè più diffuse al mondo e presentano differenze anche per quanto riguarda il contenuto di caffeina. Abbiamo detto che il chicco di caffè arabica contiene l’1,2 - 1,5% di caffeina, mentre quello di robusta ne contiene il 2,2 - 2,7%. Ma perché la pianta del caffè contiene caffeina? La caffeina è tossica per la maggior parte dei parassiti e agisce da pesticida naturale. Serve a proteggere la pianta stessa.

La pianta di arabica contiene meno caffeina perché cresce ad altitudini maggiori, dove vivono pochi parassiti, mentre la pianta di robusta riesce a sopravvivere anche al livello del mare grazie ai suoi livelli più elevati di caffeina.

Contenuto di caffeina nei chicchi tostati chiari e scuri

La tostatura dei chicchi influisce sul contenuto di caffeina. Un chicco di caffè tostato contiene un po’ meno caffeina di un chicco verde crudo. Una domanda molto comune è se il caffè tostato scuro contenga più caffeina di quello tostato chiaro.

Chiariamo una cosa: i chicchi tostati chiari contengono la stessa quantità di caffeina di quelli tostati scuri, perché il contenuto di caffeina rimane costante durante ogni fase della tostatura. La caffeina resta stabile a temperature inferiori a 235 °C. Inoltre, pochissime torrefazioni tostano il caffè oltre questa temperatura, perché potrebbe esserci il rischio di incendio. Una tazza di caffè tostato scuro, inoltre, probabilmente contiene più caffeina di una tazza di caffè tostato chiaro.

Ti chiedi perché? Per via della densità dei chicchi di caffè. Più i chicchi vengono tostati, più perdono massa; tuttavia, nonostante la perdita di massa, il contenuto di caffeina rimane invariato. Che tu misuri i chicchi in base al peso con una bilancia o al volume con un misurino, il risultato è lo stesso. Se pesi i chicchi, però, te ne serviranno di più tostati scuri per raggiungere lo stesso peso, perché sono più piccoli (ricorda che i chicchi perdono massa man mano che vengono tostati). Lo stesso vale quando li misuri in base al volume: per riempire il misurino servono più chicchi tostati scuri.

In entrambi i casi, servono più chicchi scuri rispetto a quelli chiari, che sono più grandi. Poiché i chicchi scuri e chiari contengono la stessa quantità di caffeina, la quantità extra di chicchi scuri farà aumentare il contenuto di caffeina rispetto a quello dei chicchi chiari. Questo significa anche che puoi usare meno chicchi se vuoi assumere una quantità fissa di caffeina, ma non dovresti farlo, perché il caffè tostato scuro non ha un gran sapore. E non usare mai un misurino per dosare il caffè.

La confusione tra caffeina e amarezza

Molte persone pensano che il caffè tostato scuro contenga più caffeina, ma il motivo principale è che ha un’amarezza più pronunciata e l’effetto si fa sentire più rapidamente, caratteristiche che vengono associate alla caffeina. È vero che la caffeina è molto amara, ma nell’arabica contribuisce solo in parte all’amarezza. Il caffè tostato scuro ha un sapore amaro per via delle reazioni chimiche che avvengono durante una tostatura prolungata. Più a lungo viene tostato il caffè, più certi acidi si trasformano in composti dal sapore amaro.

Noterai anche che il caffè tostato scuro è quasi nero: questo perché il chicco è praticamente bruciato. Ecco perché ha un sapore così intenso, cenere e amaro. Dire che tutto il caffè è amaro non ha senso: un caffè di buona qualità non è affatto amaro.

La quantità di caffeina nel caffè e i fattori che la influenzano

Ogni volta che prepari una tazza di caffè, la quantità di caffeina è diversa. Questo accade perché entrano in gioco diversi fattori, come le variazioni nella miscela, la quantità di caffè macinato e la tecnica di preparazione.

Esistono diverse tecniche per preparare il caffè e ognuna può determinare la quantità di caffeina contenuta in una tazza. I metodi più comuni sono l’estrazione a goccia o con filtro, la percolazione, la French press e la bollitura (alla turca o alla greca).

La preparazione a goccia o con filtro è il metodo più diffuso. Anche se non ha il contenuto di caffeina più elevato rispetto ad altri metodi comuni, si colloca comunque piuttosto in alto nella classifica. Questo significa che ogni tazza può fornire una dose di caffeina piuttosto consistente.

Una tazza tipica di espresso contiene 45 - 75 mg di caffeina ogni 30 ml. Il caffè a goccia tipico contiene 20 mg di caffeina ogni 30 ml, quindi l’espresso fornisce più caffeina. Tuttavia, una porzione tipica di espresso è da 60 ml, mentre il caffè a goccia viene servito in quantità diverse. L’espresso contiene 150 mg di caffeina ogni 60 ml; il caffè a goccia può invece contenerne 240 mg, 320 mg o 400 mg. Tutto dipende dalla dimensione della tazza.

L’espresso può contenere più caffeina ogni 30 ml, ma una tazza grande di caffè a goccia ne contiene di più. E non conta solo la dimensione: ci sono altri fattori da considerare. Anche il caffè che usi per preparare una tazza può influire sulla quantità di caffeina.

La quantità di caffeina contenuta nell’espresso

L’espresso è una preparazione molto popolare e, come abbiamo detto, un singolo espresso standard contiene circa 150 mg di caffeina. La quantità di caffeina dell’espresso varia perché questa preparazione viene servita in diverse varianti.

Il Doppio è il modo più semplice per determinare la quantità di caffeina. Il nome può sembrare strano, ma si tratta semplicemente di un espresso doppio. Significa che ricevi 60 ml di espresso anziché 30 ml. Questa è la dose standard del Doppio e molti bar te lo servono automaticamente al posto di un singolo espresso. Il Doppio fornisce 300 mg di caffeina anziché 150 mg. Tieni presente, però, che 300 mg è la quantità massima di caffeina che puoi assumere in un giorno, quindi non esagerare.

Il Lungo è semplicemente un espresso «lungo»: si usa la stessa quantità di caffè macinato di un espresso tipico, ma cambia la quantità di acqua. Molte persone pensano che più il caffè è lungo, più caffeina contiene. Non è così. Nel caso del Lungo, infatti, non funziona in questo modo. La caffeina è uno dei primi composti a dissolversi durante l’estrazione. Un tempo di estrazione più lungo aumenta solo leggermente la quantità di caffeina. Il caffè ottenuto può essere più abbondante, ma rimane un espresso singolo, non doppio.

Il Ristretto è praticamente l’opposto del Lungo: contiene la stessa quantità di caffè macinato, ma meno acqua. Il risultato è una bevanda più concentrata. Un singolo Ristretto ha un sapore più intenso, ma contiene la stessa quantità di caffeina di un espresso standard. Tuttavia, come nel caso degli espressi normali, si può bere più di un Ristretto. Anche se la stessa quantità di caffeina è contenuta in un volume minore, un Ristretto contiene più caffeina di un espresso normale.

I benefici della caffeina

Se usata correttamente, la caffeina può avere molti effetti benefici. Può aiutarti a svegliarti al mattino, perché a volte è difficile farlo senza una tazza di caffè. Quella piccola carica di caffeina può aiutare il corpo a partire con slancio per la giornata.

La caffeina può anche migliorare le prestazioni atletiche: gli studi hanno dimostrato che può aiutare gli atleti a migliorare la resistenza e la potenza muscolare. Può quindi favorire allenamenti migliori e aumentare la forza, la forma fisica e le prestazioni atletiche.

La caffeina può anche migliorare le prestazioni cognitive e aiutarti a pensare con maggiore lucidità. Gli studi hanno dimostrato che bere caffè può favorire la memoria a breve termine e l’elaborazione delle informazioni. È comunque importante assumere una quantità da bassa a moderata di caffeina.