Arabica

Il chicco di caffè Arabica è il capostipite di tutti i caffè, perché è stato il primo tipo di chicco di caffè consumato dagli esseri umani. Da allora le cose non sono cambiate molto: ancora oggi è il più utilizzato e rappresenta circa il 70% della produzione mondiale. La pianta cresce spontaneamente nelle zone tropicali ai lati dell’equatore e appartiene alla famiglia botanica delle Rubiaceae.

Con una popolarità simile, non c’è da stupirsi che tutti parlino del caffè Arabica. È una varietà così straordinaria che molte persone non sanno nemmeno nominare altri tipi di caffè. Eppure, molti consumatori non sembrano conoscerne molto oltre al nome. Da dove viene questo nome? Quali sono le caratteristiche specifiche di questo caffè? Perché è diventato così popolare?

Breve storia del caffè Arabica

Le origini di questo chicco piccolo ma sempre più popolare ci riportano al XII secolo, in Etiopia. La pianta fu scoperta in alta montagna. E la parte più interessante è che non furono gli esseri umani a scoprirla. Secondo la storia, fu un pastore di capre a notare che i suoi animali avevano più energia dopo aver mangiato alcuni chicchi. In seguito, le persone iniziarono a tostare i chicchi e a prepararne una zuppa per avere più energia. Dopo averne scoperto il grande potenziale, cominciarono a coltivare e raccogliere i chicchi. Questa storia delle origini potrebbe non essere del tutto accurata, ma sappiamo per certo che il caffè non impiegò molto a diventare famoso in tutto il mondo.

Intorno al XVI secolo, la produzione di caffè subì una svolta. Il chicco si diffuse in tutto il mondo quando l’Impero ottomano conquistò quest’area, nota come Penisola arabica; gli Ottomani diedero alla bevanda che oggi conosciamo come caffè il nome di «vino d’Arabia». Poiché veniva coltivato in Arabia, gli diedero il nome di caffè arabo. 

La nuova scoperta arrivò in Europa nel XVI secolo, attraverso i mercanti veneziani. Gli etiopi, però, volevano mantenere il monopolio sul mercato del caffè e vietarono l’esportazione delle piante. E, naturalmente, quando si rende illegale qualcosa, c’è sempre chi desidera farla ancora di più.

Gli olandesi rubarono e diffusero le piante. Di conseguenza, i chicchi di caffè Arabica vennero prodotti e venduti in tutto il mondo, dall’Indonesia all’Europa fino al Sud America. Tutto questo fu positivo per l’economia, ma ebbe anche un lato negativo: la contaminazione del patrimonio genetico puro della pianta.

Chicchi di caffè Arabica

Potresti aver visto la dicitura «100% Arabica» su alcune confezioni di caffè. Si riferisce alla specie di caffè contenuta nella confezione. Oggi esistono oltre 100 specie di caffè e Coffea arabica è una di queste. Tra le 100 specie, solo due sono comunemente utilizzate: Arabica e Robusta. Tra le due, l’Arabica è considerata di qualità superiore per i seguenti motivi:

• L’Arabica ha un gusto più delicato e piacevole. La Robusta tende ad avere un gusto più tostato e amaro.
• I caffè Arabica contengono circa il 60% di lipidi in più rispetto ai caffè Robusta. I lipidi rendono il caffè più morbido e permettono di percepire più sfumature di gusto.
• I chicchi di Arabica contengono una quantità significativa di caffeina, ma ne hanno meno della Robusta e sono quindi meno amari.

Il gusto del caffè Arabica

Il caffè Arabica di alta qualità presenta spesso note simili al cioccolato, un profumo delizioso e una piacevole acidità. In base alla tostatura può avere un tocco di amaro, ma con una bella dose di crema risulta gradevole. Questo dipende dai lipidi presenti nei chicchi di caffè.

Il profumo del caffè Arabica

Il caffè Arabica ha un buon profumo, determinato soprattutto da due fattori: il processo di tostatura e la varietà del chicco. Da crudi e non tostati, i chicchi hanno un sentore di mirtilli. Dopo la tostatura, sviluppano un profumo gradevole, con note di frutta e sentori dolci. L’altra varietà di chicchi più diffusa è la Robusta, comunemente utilizzata nel caffè solubile, come ingrediente economico nelle miscele e per l’espresso.

Preferenze di coltivazione

Una nuova pianta di Arabica impiega circa sette anni per raggiungere la piena maturità. Predilige le altitudini elevate, ma in alcuni casi viene coltivata anche al livello del mare. La pianta sopporta le basse temperature, purché non geli. Dopo due o quattro anni dalla messa a dimora, la pianta di Arabica produce piccoli fiori bianchi. Dopo la potatura compaiono piccole bacche. Le bacche sono di colore verde scuro e non sono ancora commestibili. In questa fase si chiamano «ciliegie» e sono pronte per la raccolta. All’interno di una «ciliegia» ci sono di solito due chicchi di caffè.

Dove si coltiva oggi l’Arabica?

Come abbiamo visto, l’Arabica predilige i climi tropicali attorno all’equatore. Oggi la maggior parte delle piante si trova in Africa e in Sud America, le zone del pianeta più adatte a un buon raccolto. I chicchi di caffè Arabica si trovano anche in Colombia, Costa Rica, Messico, Guatemala, Ecuador, Brasile, Etiopia, Ruanda, Burundi e, ultimo ma non meno importante, India.

7 benefici del caffè Arabica

I vantaggi e gli svantaggi del caffè sono oggetto di dibattito. Ecco alcuni benefici specifici del caffè Arabica:

1. È ricco di antiossidanti.
2. La caffeina può aiutarti a rimanere vigile e concentrato.
3. È poco calorico, se non aggiungi latte o zucchero.
4. Contiene vitamine e minerali, come niacina, magnesio, riboflavina, manganese e potassio.
5. Secondo alcuni studi può aiutarti a mantenerti idratato, perché è composto per il 95% da acqua.
6. Viene utilizzato con successo nei prodotti per la cura della pelle (idrata, leviga, nutre e tonifica).
7. È confortante e delizioso. 

Varietà di chicchi di caffè Arabica

Abbiamo parlato della popolarità del caffè Arabica e dei suoi benefici. Vediamo ora le numerose varietà derivate dall’Arabica originaria e il loro gusto: 

• Typica - gusto pulito e dolce
• Bourbon- spiccate note di cioccolato e frutta.
• Caturra- più delicata, con note agrumate.
• Catimor- gusto morbido.
• Catuai- gusto acidulo e al tempo stesso dolce.
• Gesha- sentori di frutti tropicali e fiori (uno dei caffè più costosi al mondo).
• Jackson- delicata e acida, persino un po’ pungente.
• Jamaican Blue Mountain- delicata, cremosa e vellutata, con un tocco di dolcezza. 
• Jember- burrosa e dolce allo stesso tempo.
• Kent- delicati sentori floreali e speziati.
• Kona- note di spezie e frutta secca.
• Maragogype-  sentori agrumati e floreali
• Maracatu/Maracaturra- gusto fruttato e vivace gusto.
• Mocca - gusto di cioccolato
• Mundo nova- dolcezza caramellata.
• Pacamara- acidità dolce
• Pacas- dolce e speziata, con sentori floreali
• Pache- una popolare miscela morbida e dal gusto piatto.
• SL-34 & SL-28- gusto fruttato, simile al vino.
• Villa Sarchi- gusto fruttato deciso.
• Villalobos- acidità e dolcezza, deliziosa da bere nera.