Caffè decaffeinato

Il caffè è una delle bevande più amate al mondo. Molti lo bevono per sfruttare l’effetto stimolante della caffeina e sentirsi più energici e vigili, mentre altri preferiscono evitarla. Per chi è sensibile alla caffeina o vuole ridurne il consumo, il caffè decaffeinato può essere un’ottima alternativa, senza dover rinunciare al delizioso gusto del caffè.

Come si decaffeina il caffè?

Esistono diversi metodi per ottenere caffè con un contenuto di caffeina molto ridotto. Lo svantaggio di questi metodi è che, in generale, rendono più delicato l’aroma del caffè, perché la caffeina è uno dei componenti che gli conferiscono note amare e acide.

Tra i metodi di decaffeinizzazione più comuni c’è l’ammollo dei chicchi di caffè verde in acqua calda, seguito dall’uso di un solvente o di carbone attivo per estrarre o dissolvere la caffeina. I solventi più usati sono il cloruro di metilene e l’acetato di etile. Purtroppo, con questo procedimento, il primo lotto di chicchi perde nell’acqua gran parte del suo aroma e spesso viene scartato. Quando però il liquido di estrazione è saturo dopo il primo lotto, quelli successivi conservano gran parte del loro aroma. In alcuni metodi, i chicchi del primo lotto vengono immersi nuovamente nella soluzione acquosa per riassorbire parte dei composti aromatici, senza la caffeina dissolta, così da poterli usare per produrre caffè decaffeinato.

Il primo procedimento di questo tipo per decaffeinare il caffè fu inventato da Ludwig Roselius nel 1905. Il metodo utilizzava il benzene, un idrocarburo potenzialmente tossico, per rimuovere la caffeina dai chicchi di caffè verde pre-ammollati. Il caffè veniva cotto a vapore in salamoia, poi si applicava il benzene ai chicchi. Oggi questo metodo è considerato non sicuro e non viene più utilizzato.

Un altro metodo consiste nel cuocere i chicchi a vapore per mezz’ora, anziché immergerli in acqua, per poi sciacquarli con solventi, come l’acetato di etile o il cloruro di metilene, che estraggono e dissolvono la caffeina. L’acetato di etile è un estere presente naturalmente in frutta e verdura, come banane, mele e caffè. Il solvente viene fatto circolare in un letto di chicchi di caffè verde umidi e poi recuperato in un evaporatore, mentre i chicchi vengono lavati con acqua. Dopo aver eliminato le sostanze chimiche, i chicchi vengono nuovamente cotti a vapore. Di solito, il solvente viene aggiunto al recipiente, fatto circolare e poi svuotato più volte, finché il caffè non raggiunge il livello di decaffeinizzazione desiderato.

Si parla di caffè «naturalmente decaffeinato» quando si usa acetato di etile ricavato da frutta o verdura. Il vantaggio di questi solventi è che, in generale, agiscono in modo più selettivo sulla caffeina, senza intaccare gli altri componenti che conferiscono al caffè il suo aroma caratteristico. In questo modo si può estrarre fino al 96-97% della caffeina.

Un altro metodo, noto come Swiss Water Process, utilizza un filtro a carbone. Di solito si usa il carbone insieme a un solvente a base di carboidrati, in modo da assorbire solo la caffeina. In questo metodo, i chicchi di caffè verde vengono prima immersi in acqua calda, poi il primo lotto viene scartato. La caffeina viene quindi rimossa dalla soluzione attraverso filtri a carbone attivo. La soluzione, ormai satura di composti aromatici, viene riutilizzata per rendere più delicato un nuovo lotto di chicchi di caffè verde da decaffeinare. Questo metodo rimuove fino al 98% della caffeina. Anche l’anidride carbonica è un solvente molto usato, perché ha una pressione critica relativamente bassa.

Un altro metodo, noto come decaffeinizzazione con acqua frizzante, è simile al metodo con CO2, ma invece di rimuovere la caffeina con filtri a carbone attivo, la caffeina viene separata dalla CO2 con acqua frizzante in un serbatoio secondario. Questo solvente è composto per circa il 99,7% da anidride carbonica compressa e per lo 0,3% da acqua.

Quanta caffeina contiene il caffè decaffeinato?

Il contenuto di caffeina del caffè decaffeinato dipende in gran parte dalla sua origine. 

Caffeina nel caffè decaffeinato: valori medi

Quasi tutti i tipi di caffè contengono caffeina e, in media, una tazza da 236 ml di caffè decaffeinato ne contiene fino a 7 mg. Una tazza di caffè normale, invece, ne contiene 70-140 mg. Anche se 7 mg sembrano pochi, possono comunque essere un problema per chi deve ridurre il consumo di caffeina a causa di una malattia renale o di disturbi d’ansia, oppure è particolarmente sensibile alla caffeina. Anche piccole quantità possono aumentare l’agitazione, l’ansia, la frequenza cardiaca e la pressione sanguigna nelle persone predisposte.   

È stato inoltre osservato che bere 5-10 tazze di caffè decaffeinato può far accumulare una quantità di caffeina pari a quella contenuta in 1-2 tazze di caffè normale. Chi deve evitare la caffeina dovrebbe quindi fare attenzione. 

Bere caffè può inoltre offrire diversi benefici per la salute, dalla protezione del fegato alla riduzione del rischio di diabete e malattie cardiache. Se vuoi beneficiare di questi effetti, il decaffeinato è un’ottima scelta. Alcuni potrebbero aver sentito dire che il caffè decaffeinato contiene comunque caffeina: è vero. Tuttavia, per avvertire un effetto simile a quello del caffè normale, dovresti berne diverse tazze. 

Il processo di decaffeinizzazione rimuove il 94-98% della caffeina da un chicco di caffè. Secondo i ricercatori, per avvertirne gli effetti dovresti bere 5-10 tazze di caffè decaffeinato. Inoltre, il contenuto di caffeina del decaffeinato varia in base al tipo di chicchi utilizzati e al metodo di decaffeinizzazione. I chicchi di caffè decaffeinato vengono solitamente trattati con uno di tre metodi, che usano acqua, sostanze chimiche o anidride carbonica per estrarre la caffeina.   

Il contenuto di caffeina del caffè decaffeinato varia in base al tipo di chicchi utilizzati e al metodo di decaffeinizzazione. I chicchi vengono solitamente trattati con uno di tre metodi, che utilizzano acqua, sostanze chimiche o anidride carbonica per estrarre la caffeina.