Afrika

Specialty coffee is het tegenovergestelde van massaal geproduceerde koffie: het wordt nationaal en internationaal erkend om zijn superieure kwaliteit. Maar ook massakoffie is ooit klein begonnen. Daarom wilden we de geschiedenis van koffie onderzoeken, de opmerkelijke verspreiding ervan over de wereld en hoe we mensen kunnen helpen om in de toekomst slechte koffie te vermijden.

Afrikaanse oorsprong

Het eerste serieuze bewijs dat we hebben van koffieconsumptie dateert uit het midden van de 15e eeuw en komt uit de soefikloosters in Jemen. We mogen er gerust van uitgaan dat er al eerder koffie werd gedronken in Jemen.

Het bekendste verhaal over de eerste ontdekking van koffie gaat echter over een Abessijnse geitenhoeder (in het huidige Ethiopië) die Kaldi heette en rond 850 na Christus leefde. Hij zag hoe zijn geiten energieker werden nadat ze bessen hadden gegeten die aan groene struiken in de buurt groeiden. Kaldi probeerde er zelf ook een paar en kreeg een vergelijkbare uitbundige ervaring als zijn geiten.

Op aanraden van zijn vrouw nam hij wat bessen mee naar een nabijgelegen klooster om zijn ervaring met de monniken te delen. De hoofdmonnik was niet onder de indruk en gooide de bessen in het vuur. De aangename geur kwam echter uit het vuur, dus werden de bessen eruit gehaald en in water bewaard. Zo kregen mensen hun eerste kop echte koffie.

De kans is ook groot dat het woord ‘koffie’ afkomstig is uit de Kaffa-regio in Ethiopië, hoewel er alternatieve theorieën zijn die uitgaan van het Arabische woord ‘qahwa’, dat ‘bereiden’ betekent. In Kaffa kent men al eeuwenlang koffie. Ik houd nog steeds vast aan de gewoonte om gemalen koffiebonen met ghee (geklaarde boter) te mengen voor een uitgesproken, boterachtige smaak. Dat is des te opmerkelijker omdat sommige heel moderne koffiebereiders, zoals Bulletproof Coffee, deze gewoonte weer hebben opgepakt.

Een koffiesoort die zijn weg vond naar Réunion (toen Bourbon Island genoemd) had kleinere bonen en werd beschouwd als een andere arabicavariëteit. Deze plant en zijn zaden waren de eerste die in Midden-Amerika en het noorden van Zuid-Amerika werden geïntroduceerd. Het lijkt er zelfs op dat de plant voor het eerst in Frans-Guyana aankwam en zich van daaruit verspreidde.

Koffie kwam in 1727 naar Brazilië dankzij het sluwe optreden van een soldaat genaamd Francisco de Melo Palheta. Palheta was in Brazilië gestationeerd (onder Portugees bewind) en werd naar Frans-Guyana gestuurd om koffiebonen van de plaatselijke gouverneur te bemachtigen. De gouverneur wilde niet meewerken, maar zijn vrouw was Palheta gunstiger gezind en gaf hem de bonen mee terug naar zijn opdrachtgevers in Brazilië.

In 1893 werd Braziliaanse koffie geïntroduceerd in Kenia en Tanzania, niet ver van de oorsprong in Ethiopië, 600 jaar eerder. Daarmee kwam er een einde aan de intercontinentale reis. Dit is ook een van de redenen waarom Ethiopische koffie zo wordt vereerd: het is werkelijk oorspronkelijke koffie.