Bongo Roasting Co.

Bongo powstało na długo przed tym, jak Nashville stało się modne, a cold brew gorące.

Ręcznie wykonany szyld zawieszony między dwiema kolumnami na ganku 80-letniego domu, który zamieniono w kawiarnię, przyciągnął kolejkę osób pragnących poznać atmosferę kawiarni, tak popularnych w innych miastach.

Kilka miesięcy później ekipa Bongo zabrała się za usunięcie z szyldu napisu „Niedziela, 16:00”.  Pozostała część wisiała przez około trzy lata, zanim kawiarnia przerobiła stary słup z szyldem stacji benzynowej na „prawdziwy szyld”.

Bongo istnieje tak długo, że jesteśmy dopiero w połowie drogi do tego, by stać się równie ważną częścią kawowej historii Nashville, co hasło „dobra do ostatniej kropli”, które również powstało tutaj.

O ZAŁOŻYCIELU

Bongo Java założył były dziennikarz.  Możesz więc być cholernie pewien, że większość tej historii jest prawdziwa.  A ponieważ nie czuwa już nad nim czujne oko redaktora, możesz być też pewien, że ta historia będzie dłuższa, niż to konieczne!

Bob Bernstein przeprowadził się z rodzinnego Skokie w stanie Illinois do Nashville w 1988 roku, gdy dostał pracę reportera w Nashville Business Journal.  Wtedy sądził, że spędzi rok lub dwa w światowej stolicy muzyki country, zdobędzie doświadczenie, a potem przeniesie się do większego i lepszego miasta, w którym będzie więcej atrakcji – albo przynajmniej więcej niż jedna restauracja sushi, jedna indyjska restauracja i (jeśli pozwoli sobie na wielkie marzenia) miejsce, w którym można oglądać kino artystyczne.

Mniej więcej rok później Bob uznał, że pomylił się w ocenie. Polubił Nashville, a jego wybór kariery nie przypadł mu do gustu.  Owszem, w mieście brakowało atrakcji.  Mimo to łatwo było w nim żyć (określenie, które wymyślił dla miasta, a potem sam sobie podkradł, by użyć go jako hasła Bongo).

Brakowało w nim też kawiarni – takich miejsc, w których Bob dużo pisał, trochę się uczył i popijał kawę w liceum oraz na studiach.

Kiedy znudziło mu się relacjonowanie niedorzeczności z obrad stanowej legislatury i zmęczyła go presja terminów, Bob zaczął wspominać dawne czasy, gdy przesiadywał w kawiarniach, pisał melancholijne rzeczy w dziennikach i nieudolnie próbował stworzyć swoją Wielką Amerykańską Powieść.  

Bob pomyślał, że Nashville, pełne autorów piosenek, muzyków, a nawet kilku osób mających stałą pracę, przydałaby się kawiarnia. Co więcej, wmówił sobie, że potrafi otworzyć takie miejsce.  W końcu od 14. roku życia pracował w barach szybkiej obsługi i restauracjach, robiąc wszystko – od przewracania burgerów po nieudolną obsługę gości w restauracji z owocami morza w San Francisco.  Robił wszystko poza zarządzaniem i posiadaniem lokalu.  Jak trudne mogło to być? – pomyślał.

Bob rzucił dziennikarstwo na kilka tygodni przed 30. urodzinami – dotrzymując terminu, który sam sobie wyznaczył – mając bardzo mglisty pomysł na otwarcie kawiarni.  Po kilku miesiącach wydawania wszystkich oszczędności, jakie mógł mieć dziennikarz, przeniósł się na kanapę znajomego, który szybko miał go dość.

W obliczu nowego terminu – groźby konieczności znalezienia pracy – poważniej podszedł do projektu.  Zebrał wszystkie pomysły, które kłębiły mu się w głowie, sam nauczył się obsługiwać Excela i stworzył coś, co uważał za biznesplan.  Bankierzy uznali jednak, że to raczej komiks, ponieważ 1) pełno w nim było kserokopii rysunków z Far Side i innych komiksów o kawie;  2) śmieszyło ich, że ktoś chce konkurować z Krispy Kreme, sprzedając „kawę i pączki” – właśnie tak wyobrażali sobie kawiarnię; a 3) zwracali uwagę, że magisterium z dziennikarstwa (nawet zdobyte na tak renomowanej uczelni jak Northwestern U.) nie jest szczególnym atutem przy prowadzeniu kawiarni.

BONGO JAVA

Projekt zdobył finansowanie, gdy Bob zaczął publicznie mówić, że chce otworzyć kawiarnię.  Niektórzy nadal się śmiali (w tym znajomi, którzy nie chcieli powiedzieć wprost, że uważają, iż postradał zmysły i straci wszystkie pieniądze), ale znalazł też osoby, które rzeczywiście chciały zainwestować.  Inwestorzy pochodzili z różnych kręgów jego życia.  Były kolega dziennikarz skontaktował go z kimś, kto chciał zainwestować w kawiarnię.  Ta osoba z kolei przyprowadziła kolejnych inwestorów.  Dołożyło się dwóch facetów, którzy oglądali z Bobem mecze Chicago Bears w lokalnym barze sportowym.  Dorzuciło się też parę osób, z którymi działał jako wolontariusz.  Do dziś Bob jest im wdzięczny za to, że nie potraktowali jego biznesplanu pełnego komiksów jak żartu, lecz jak odzwierciedlenie jego osobowości, która miała stworzyć wyjątkową instytucję Nashville.

Przez lata Bongo przyciągało różne grupy. 

Początkowo Bongo Java szybko stało się popularnym miejscem spotkań modnej części Nashville – którą wówczas tworzyli muzycy, osoby o postępowych poglądach i inni ludzie po trzydziestce, tacy jak Bob, którzy przeprowadzili się do Nashville niechętnie.

Kilka lat później Bongo odkryli uczniowie szkół średnich i przekonali się, że duży ganek to bezpieczne i przyjemne miejsce spotkań.

Bongo stało się bardziej takim studenckim miejscem spotkań, jakim jest dziś, gdy Belmont University rozbudował kampus po drugiej stronie ulicy.

Przez cały ten czas Bongo przyciągało wielu mieszkańców okolicy, którzy spacerują, biegają i pchają wózki po popularnej Belmont Blvd. Jeden z pierwszych stałych gości pochwalił wygodną kanapę jako „najlepsze miejsce na śniadanie i lunch w trakcie rozmowy”.

LOJALNI GOŚCIE I ZWARIOWANE HISTORIE

Przez lata robiliśmy tu wszystko po swojemu, a przy tym mieliśmy mnóstwo lojalnych gości i zwariowanych historii.  Oto kilka z nich:

• Stali bywalcy z dawnych lat pamiętają pewnie jedyny w swoim rodzaju wózek z dim sum, który pojawił się w kawiarni. Mieliśmy kreatywnego szefa kuchni i zwariowanego założyciela, więc Bob (założyciel) umieszczał na wózku codzienne inspiracje Mindy (szefowej kuchni), a aktorka, która została kelnerką, Mary, przepychała go przez i tak już zatłoczoną salę. Kiedy kuchnia nie nadążała z obsługą, zwariowany Bob wypełniał wózek muffinami, pomarańczami i Pop-Tartsami. A najdziwniejsze było to, że goście kupowali wszystko (zwłaszcza Pop-Tartsy z cynamonem i brązowym cukrem).
• Pewna para poznała się na ganku i wzięła ślub w sali jadalnej. Ponieważ to było Bongo (a para nie miała pieniędzy), ceremonia odbyła się tuż po niedzielnym szczycie brunchowym. (Krąży plotka, że ich dziecko zostało poczęte w tylnej łazience, ale było to przed zamontowaniem tam kamer, więc nie ma na to żadnych dowodów).
• Grożono nam pozwami ze strony Elvis Presley Estate, samej Matki Teresy, pewnej wielkiej firmy kawowej i kalifornijskiej firmy handlującej płodami rolnymi. Ludzie Króla byli źli z powodu wystawy sztuki, na której znalazły się obrazy przedstawiające Elvisa robiącego różne rzeczy, na przykład zmywającego naczynia. Matkę Teresę rozbawiła bułeczka cynamonowa przypominająca jej twarz, ale nie spodobało jej się, że nazwaliśmy ją Mother Teresa Miracle Bun czy Immaculate Confection. Zawarliśmy ugodę z jej prawnikiem (z którym debatowaliśmy w Fox TV), zmieniając nazwę na NunBun.  Firmie kawowej nie spodobała się nazwa jednej z naszych mieszanek: Charbucks (nadal sprzedajemy Charbucks). A wieloletni pracownik, czerpiąc inspirację z logo farmy, od której kupowaliśmy produkty, rysował dziecko w francuskim berecie w najróżniejszych sytuacjach, dodając do tego głębokie filozoficzne sentencje. Uznaliśmy, że warto pokazać firmie kilka rysunków. Okazało się, że właścicielowi nie było do śmiechu. Wyszło na jaw, że chłopiec z rysunków był wnukiem właściciela farmy.