Guatemala

Veel mensen denken dat koffie rond 1750 door de jezuïeten in Guatemala werd geïntroduceerd, hoewel er berichten zijn dat koffie er al in 1747 werd verbouwd en geschonken. Net als in El Salvador werd koffie in Guatemala pas na 1856 een belangrijk landbouwgewas. De uitvinding van chemische kleurstoffen had de vraag naar indigo doen afnemen, destijds het belangrijkste eindproduct.

De overheid heeft al verschillende pogingen gedaan om de economie minder afhankelijk te maken van indigo. In 1845 richtte ze het Comité voor de Teelt en Bevordering van Koffie op. Dat stelde voorlichtingsmateriaal op voor koffietelers en hielp ook bij het vaststellen van prijzen en kwaliteitsniveaus. In 1868 verspreidde de overheid ongeveer een miljoen koffiebonen om de sector verder te stimuleren.

Toen Justo Rufino Barrios in 1871 aan de macht kwam, werd hij de drijvende kracht achter de koffieboerderijen. Helaas zorgden zijn hervormingen ervoor dat de inheemse bevolking van Guatemala nog verder van haar land werd verdreven. Zo’n 400.000 hectare openbaar land werd verkocht. Daarop ontstonden grote koffieplantages. De inspanningen om de koffieproductie te stimuleren hadden wel degelijk effect: in 1880 was koffie goed voor ongeveer negentig procent van de export van Guatemala.

Koffie raakte na de wereldwijde depressie van de jaren 30 opnieuw verweven met de politiek van het land. Jorge Ubico kwam aan de macht en werkte aan een verlaging van de koffieprijs om de export te stimuleren. Hij legde uitgebreide infrastructuur aan, maar gaf de American United Fruit Company (UFC) meer macht en land. Die werd daardoor bijzonder invloedrijk. Ubico trad af na een algemene staking en een opstand.

Daarna volgde een periode van democratische vrijheid van meningsuiting. In 1953 stelde president Arbenz een landhervormingswet voor, waarbij land — grotendeels in handen van de UFC — zou worden onteigend en herverdeeld voor landbouwdoeleinden. Zowel grote koffieplanters als de UFC, met steun van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken, verzetten zich tegen de hervormingen. In 1954 wierp een staatsgreep van de CIA de regering-Arbenz omver; de voorgestelde landhervormingen werden nooit doorgevoerd. Zo belandde het land op de weg naar een burgeroorlog die duurde van 1960 tot 1996. Veel van de problemen die de oorlog aanwakkerden — armoede, landverdeling, honger en racisme tegenover inheemse bevolkingsgroepen — spelen vandaag nog steeds.

De koffieproductie in Guatemala bereikte aan het begin van dit millennium een piek. Na de koffiecrisis van 2001 stapten veel producenten over op macadamianoten en avocado’s. Ook bladroest is een groeiend probleem voor telers in het hele land en heeft gevolgen voor hun productie.

Traceerbaarheid

Guatemalteekse koffie moet herleidbaar zijn tot op boerderijniveau, of tot een coöperatie of groep producenten. Hoewel sommige regio’s van Guatemala nu beschermde oorsprongsbenamingen zijn, telt het land al lange tijd gebieden waar koffie van hoge kwaliteit wordt verbouwd. Veel boeren hebben namelijk hun eigen natte molen en verwerken hun koffie zelf.

Smaakprofiel

Guatemalteekse koffie kent een breed scala aan smaken: van lichtere, zeer zoete, fruitige en complexe koffies tot zwaardere, rijkere koppen met meer chocoladesmaak.