Cafeïnevrije koffie

Koffie is een van de populairste dranken ter wereld. Veel mensen drinken koffie voor meer mentale alertheid en energie dankzij de cafeïne, maar sommigen vermijden cafeïne liever. Voor mensen die gevoelig zijn voor cafeïne of hun inname willen verminderen, kan cafeïnevrije koffie een uitstekend alternatief zijn als je de heerlijke smaak van koffie niet wilt opgeven.

Hoe wordt koffie cafeïnevrij gemaakt?

Er zijn verschillende methoden om koffie grotendeels cafeïnevrij te maken. Het nadeel van al deze methoden is dat ze het aroma van koffie over het algemeen milder maken, omdat cafeïne een van de bestanddelen is die koffie zijn bittere en zure aroma geven.

Bij algemene processen om koffie cafeïnevrij te maken, worden ongebrande koffiebonen in heet water geweekt. Vervolgens wordt een oplosmiddel of actieve kool gebruikt om de cafeïne eruit te halen of op te lossen. Veelgebruikte oplosmiddelen zijn methyleenchloride en ethylacetaat. Helaas verliezen de bonen van de eerste batch bij dit proces het grootste deel van hun smaak aan het water en worden ze vaak weggegooid. Zodra de vloeistof bij de eerste batch verzadigd is, behouden volgende batches echter veel van hun smaak. Bij sommige methoden worden de koffiebonen van de eerste batch opnieuw in de wateroplossing geweekt, zodat ze een deel van de aromatische bestanddelen weer opnemen, zonder de opgeloste cafeïne. Zo kunnen ze uiteindelijk worden gebruikt om cafeïnevrije koffie te maken.

Het eerste proces om koffie cafeïnevrij te maken, zoals hierboven beschreven, werd in 1905 uitgevonden door Ludwig Roselius. Bij deze methode werd benzeen, een mogelijk giftige koolwaterstof, gebruikt om cafeïne uit vooraf geweekte ongebrande koffiebonen te verwijderen. De koffie werd gestoomd in pekel en vervolgens werden de bonen behandeld met benzeen. Deze methode wordt tegenwoordig als onveilig beschouwd en wordt niet meer gebruikt.

Bij een andere methode worden de bonen een halfuur gestoomd in plaats van in water geweekt en vervolgens gespoeld met oplosmiddelen – ethylacetaat of methyleenchloride – om de cafeïne uit de bonen te halen en op te lossen. Ethylacetaat is een ester die van nature voorkomt in groenten en fruit, zoals bananen, appels en koffie. Het oplosmiddel wordt eerst door een bed van natte ongebrande koffiebonen geleid en vervolgens opgevangen in een verdamper terwijl de bonen met water worden gespoeld. Nadat de chemicaliën zijn afgevoerd, worden de bonen opnieuw gestoomd. Meestal wordt het oplosmiddel meerdere keren aan het vat toegevoegd, rondgepompt en afgevoerd, totdat de koffie het gewenste cafeïnegehalte heeft bereikt.

Koffie wordt “natuurlijk cafeïnevrij” genoemd wanneer ethylacetaat uit groenten of fruit wordt gebruikt. Het voordeel van deze oplosmiddelen is dat ze over het algemeen selectiever op cafeïne inwerken dan op de andere bestanddelen die koffie zijn kenmerkende aroma geven. Op deze manier kan tot 96 à 97% van de cafeïne uit koffie worden gehaald.

Een andere methode staat bekend als het Swiss Water Process en maakt gebruik van een koolstoffilter. Meestal wordt actieve kool gebruikt in combinatie met een koolhydraatoplosmiddel, zodat alleen cafeïne wordt opgenomen. Bij deze methode worden de ongebrande koffiebonen eerst in heet water geweekt, waarna de eerste batch bonen wordt weggegooid. Vervolgens wordt de cafeïne met actieve-koolfilters uit de oplossing verwijderd. Zo ontstaat een oplossing die verzadigd is met aromatische bestanddelen. Die wordt vervolgens hergebruikt om een nieuwe batch ongebrande koffiebonen cafeïnevrij te maken. Deze methode haalt tot 98% van de cafeïne uit de bonen. Ook koolstofdioxide is een populair oplosmiddel, omdat het een relatief laag kritisch drukpunt heeft.

Een andere methode, bekend als het bruiswaterproces, is vergelijkbaar met de CO2-methode. In plaats van de cafeïne met actieve-koolfilters te verwijderen, wordt de cafeïne in een tweede tank met bruiswater uit de CO2 gewassen. Dit oplosmiddel bestaat voor ongeveer 99,7% uit samengeperste koolstofdioxide en voor 0,3% uit water.

Hoeveel cafeïne zit er in cafeïnevrije koffie?

Hoeveel cafeïne cafeïnevrije koffie bevat, hangt grotendeels af van de herkomst van je koffie. 

Cafeïne in gemiddelde cafeïnevrije koffie

Vrijwel alle soorten koffie bevatten cafeïne. Gemiddeld bevat een kop cafeïnevrije koffie van 236 ml maximaal 7 mg cafeïne. Een gewone kop koffie bevat 70 tot 140 mg cafeïne. Die 7 mg lijkt misschien weinig, maar kan nog steeds een punt van zorg zijn voor mensen die het advies hebben gekregen minder cafeïne te gebruiken vanwege een nierziekte of angststoornis, of omdat ze gevoelig zijn voor cafeïne. Zelfs kleine hoeveelheden cafeïne kunnen bij gevoelige mensen onrust, angst, een hogere hartslag en een hogere bloeddruk veroorzaken.   

Ook is bekend dat je met 5 tot 10 koppen cafeïnevrije koffie evenveel cafeïne binnenkrijgt als met 1 à 2 koppen gewone koffie. Mensen die cafeïne moeten vermijden, moeten dus voorzichtig zijn. 

Koffie drinken kan bovendien verschillende gezondheidsvoordelen hebben, van bescherming van de lever tot een lager risico op diabetes en hartziekten. Als je van die voordelen wilt profiteren, is cafeïnevrije koffie een goede keuze. Sommige mensen hebben misschien gehoord dat cafeïnevrije koffie nog cafeïne bevat, en dat klopt. Je moet echter een paar koppen cafeïnevrije koffie drinken voordat je er iets van merkt. 

Bij het cafeïnevrij maken wordt 94 tot 98% van de cafeïne uit een koffieboon verwijderd. Onderzoekers zeggen bovendien dat je 5 tot 10 koppen cafeïnevrije koffie moet drinken om de effecten ervan te merken. Hoeveel cafeïne cafeïnevrije koffie bevat, verschilt ook per soort boon en per methode waarmee de bonen cafeïnevrij zijn gemaakt. Cafeïnevrije koffiebonen worden meestal gemaakt met een van de drie methoden waarbij water, chemicaliën of koolstofdioxide worden gebruikt om de cafeïne te verwijderen.   

Het cafeïnegehalte van cafeïnevrije koffie verschilt per soort boon en per methode waarmee de bonen cafeïnevrij zijn gemaakt. Cafeïnevrije koffiebonen worden meestal gemaakt met een van de drie methoden waarbij water, chemicaliën of koolstofdioxide worden gebruikt om de cafeïne uit de bonen te halen.