Brazilië

Brazilië is officieus de koning van de koffieproducerende landen. Al meer dan 150 jaar is het de grootste koffieproducent. Ook nu heeft Brazilië indrukwekkende cijfers: het land produceert momenteel ongeveer een derde van alle koffie ter wereld. In het verleden liep dat aandeel zelfs op tot iets minder dan 80%.

De eerste koffieplant in Brazilië werd in 1727 geplant door Francisco de Melo Palheta in de regio Pará, in het noorden van het land. Maar het oorsprongsverhaal is omgeven door een mythe. Volgens het verhaal reisde Palheta op een diplomatieke missie naar Frans-Guyana. Hij kreeg de koffiebonen verborgen in een boeket, omdat hij de vrouw van de gouverneur had verleid. Aanvankelijk was koffie alleen voor binnenlandse consumptie en bleef het een onbelangrijk gewas, totdat de teelt zich naar het zuiden verspreidde. Deze nieuwe plant werd van tuin tot tuin doorgegeven en werd steeds vaker op boerderijen als gewas verbouwd.

Nadat de plant zich had verspreid, begon de commerciële productie van koffie. Het belangrijkste productiegebied lag aan de rivier de Paraíba, relatief dicht bij Rio de Janeiro. Dit gebied was ideaal voor koffie, niet alleen vanwege het geschikte terrein, maar ook omdat het dicht bij Rio de Janeiro lag, wat gunstig was voor de export.

De koffieproductie nam tussen 1820 en 1830 een hoge vlucht, toen Brazilië koffie begon te produceren voor niet alleen de binnenlandse markt, maar ook de wereldmarkt. De mensen die koffie gingen produceren, werden buitengewoon rijk en machtig en stonden bekend als ‘koffiebaronnen’.

Tegen 1830 produceerde Brazilië 30% van alle koffie ter wereld en was het uitgegroeid tot een van de grootste producenten. Binnen tien jaar was dat aandeel gestegen tot veertig procent, hoewel het enorme aanbod had geleid tot een daling van de algemene koffieprijs.

Jaren met hoge en lage opbrengsten

Omdat Brazilië zo’n dominante koffieleverancier was, had alles wat het land deed een enorme invloed op de wereldwijde prijzen. De jaarlijkse opbrengst van Brazilië volgde een afwisselende cyclus. In de loop der jaren werd duidelijk dat de Braziliaanse oogst ieder jaar wisselt tussen hoge en lage opbrengsten. De afgelopen jaren is geprobeerd dit effect te beperken, met kleinere schommelingen en meer stabiliteit van jaar tot jaar. De opbrengst wisselt doordat de koffieplant van nature afwisselend grote en kleine oogsten geeft. Dit kan met lichte snoei worden bijgestuurd. Lichte snoei was in Brazilië niet gebruikelijk; telers kozen voor zware snoei, waardoor de oogst het jaar erop klein was.

In het verleden deden zich dramatische gebeurtenissen voor, zoals de zwarte vorst van 1975, die de oogst van het daaropvolgende jaar met bijna 75% verminderde. Als gevolg van de vorst verdubbelde de algemene koffieprijs bijna. In 2000 en 2001 waren er twee jaren op rij met grote oogsten, wat in 2002 tot een enorme koffieproductie leidde. Dit viel samen met een lange periode van lage koffieprijzen, veroorzaakt door het overschot aan koffie op de wereldmarkt.

Moderne koffieproductie

Brazilië is zonder twijfel het meest ontwikkelde en geïndustrialiseerde koffieproducerende land ter wereld. Hoewel het land zich op productie richt, heeft het geen sterke reputatie opgebouwd voor de productie van koffie van de hoogste kwaliteit. Op de meeste grote boerderijen worden relatief ruwe oogstmethoden gebruikt, zoals strippluk, waarbij in één keer alle koffiebessen van een tak worden geplukt. Op grote, vlakke plantages (gebruikelijk op grotere koffieboerderijen in Brazilië) worden de koffiebessen met oogstmachines van de takken geschud. Bij geen van deze methoden wordt rekening gehouden met de rijpheid, waardoor de geoogste koffie veel onrijpe koffiebessen kan bevatten.

Brazilië verwerkte lange tijd ook het grootste deel van de koffie door alle koffiebessen op het terras te drogen (zie Natural Process). De introductie van het pulped natural-proces begin jaren 90 hielp de kwaliteit aanzienlijk te verbeteren. Toch hadden de specialty coffee-telers in Brazilië jarenlang moeite om op te boksen tegen de reputatie van het land voor koffie met weinig aciditeit en body, die vooral geschikt is voor espressoblends. Deze telers kunnen koffie op grotere hoogte plukken en wassen en interessante variëteiten produceren.

Hoewel veel Braziliaanse koffie groeit op lagere hoogtes dan ideaal is voor kwaliteitskoffie, zijn er nog steeds heel interessante en heerlijke koffies te vinden. Het land produceert ook zeer schone, zoete koffie met een hoge aciditeit, die veel mensen terecht heerlijk en betaalbaar vinden.

Robusta

Naast Arabica is Brazilië een van de grootste producenten van Robusta ter wereld. In Brazilië wordt Robusta meestal conilon genoemd en wordt het onder meer geproduceerd in regio’s zoals Rondonia.

Consumptie in eigen land

Brazilië heeft actief geprobeerd de binnenlandse consumptie van koffie te verhogen, en met veel succes. Het kan wenkbrauwen doen fronsen dat kinderen al op jonge leeftijd op school koffie krijgen aangeboden, maar in Brazilië is de koffieconsumptie vergelijkbaar met die in de Verenigde Staten. Ruwe koffie mag niet in Brazilië worden geïmporteerd. Dat betekent dat het grootste deel van de in Brazilië geteelde koffie er ook wordt geconsumeerd, hoewel de kwaliteit van koffie voor de binnenlandse markt lager is dan die van koffie voor de export.

In grote steden zijn cafés ontstaan. De koffieprijzen daar zijn vergelijkbaar met die in de beste cafés van de VS en Europa, waardoor ze ook een symbool zijn van de groeiende kloof tussen arm en rijk in Brazilië.

Traceerbaarheid

Koffie van hoge kwaliteit uit Brazilië is meestal te herleiden tot een specifieke boerderij (Fazenda), terwijl koffie van lagere kwaliteit in bulk wordt verkocht en niet te traceren is. De aanduiding ‘Santos’ op koffie verwijst naar de haven van Santos en zegt niets over de plek waar de koffie is geteeld. Brazilië vormt een duidelijke uitzondering op de algemene regel dat traceerbaarheid en kwaliteit met elkaar samenhangen, omdat er boerderijen zijn die meer koffie produceren dan heel Bolivia. Hoewel de productieomvang het lastig kan maken om de koffie te herleiden, hoeft dat op zichzelf geen probleem te zijn.

Smaakprofiel

Betere Braziliaanse koffie heeft meestal een lage aciditeit, kan moeilijk te beoordelen zijn en is zoet, vaak met smaaknoten van chocolade en walnoot.