El Meson Fall Harvest Medium, Colombia

El Mesón întruchipează spiritul vibrant al unei noi generații de cultivatori de cafea din Columbia. În centrul muncii lor se află un soi remarcabil, numit Pink Bourbon. În ciuda numelui, nu este deloc Bourbon. Cireșele sale capătă la coacere o nuanță distinctivă, roz-portocalie, iar soiul a ajuns recent din Etiopia. În ceașcă s-au remarcat aromele florale, îmbinate cu note de malț, portocală și miere. 

În octombrie 2024, am avut privilegiul de a vizita Finca El Mesón, unde Luz Divia Fierro, cunoscută cu drag sub numele de „Sandy”, și soțul ei, Elpidio („Pillo”), cultivă ceva cu adevărat deosebit. Pe un teren unde odinioară creșteau vite, au construit o fermă de cafea prosperă, cu peste 46.000 de arbori Pink Bourbon.

De la prima sesiune de cupping, cafeaua lor ne-a impresionat. Claritatea, echilibrul și, mai ales, delicatele note florale au fost surprinzătoare și au ieșit în evidență — asemenea arome se întâlnesc rareori cu o asemenea constanță. A fost limpede de la început că această calitate nu era doar rodul norocului, ci al grijii meticuloase a lui Sandy și Pillo: de la culesul manual al fiecărei cireșe până la procesul lent și răbdător de uscare pe paturi amplasate pe acoperiș.

Dar povestea lor ne-a emoționat la fel de mult ca însăși cafeaua. Sandy și Pillo reprezintă o nouă generație de producători din sudul regiunii Huila. Deși sunt înrădăcinați în tradițiile familiei, își croiesc cu îndrăzneală propriul drum, cu viziune și hotărâre. Ferma lor este o lume aparte, un ecosistem viu în care, pe lângă cafea, cultivă banane plantain, manioc și trestie de zahăr, cresc vite și își cresc cei trei copii pe același teren. Este un model de sustenabilitate, clădit pe moștenire și inovație.

Desigur, pentru a produce o cafea de acest calibru nu este nevoie doar de pasiune, ci și de oameni. Culegători pricepuți urcă pe versanți abrupți, recoltând cireșele una câte una. Totuși, prea des acești culegători rămân coloana vertebrală invizibilă a cafelei — plătiți insuficient, trecuți cu vederea și lipsiți de protecția și beneficiile pe care munca lor ar trebui să le aducă. De aceea, când am aflat despre The Pickers Project, ne-am angajat să plătim mai mult pentru cafeaua El Meson.

The Pickers Project este o organizație nonprofit cu trei obiective: să pună capăt exploatării lucrătorilor din industria cafelei, să rezolve problemele fermierilor legate de forța de muncă și să îmbunătățească calitatea. Programul ajută la asigurarea unor salarii echitabile, a protecției juridice, a asistenței medicale și a instruirii, astfel încât oamenii din spatele cafelelor excepționale să primească recunoașterea și demnitatea care le-au fost refuzate multă vreme. Sprijinirea The Pickers Project pare o continuare firească a ceea ce se regăsește deja în ceașcă și ne amintește că o cafea extraordinară și oamenii din spatele ei merg mână în mână.