El Meson Fall Harvest, Colombia

El Meson întruchipează spiritul vibrant al unei noi generații de cultivatori de cafea din Columbia. În centrul muncii lor se află un soi remarcabil, numit Pink Bourbon. În ciuda numelui, nu este deloc un Bourbon. Cu cireșele care se coc într-o nuanță distinctivă de roz-portocaliu, acest soi a sosit recent din Etiopia. Recolta aceasta are note superbe de grapefruit, mandarină și flori de miere. 

În octombrie 2024, am avut privilegiul să vizităm Finca El Meson, unde Luz Divia Fierro, cunoscută cu drag drept „Sandy”, și soțul ei, Elpidio („Pillo”), cultivă ceva cu adevărat special. Pe un teren care odinioară era folosit pentru creșterea vitelor, au construit o fermă de cafea înfloritoare, cu peste 46.000 de arbori Pink Bourbon.

De la prima degustare, cafeaua lor ne-a făcut să ne oprim în loc. Claritatea, echilibrul și, mai ales, notele florale delicate au fost remarcabile și surprinzătoare — aceste arome se întâlnesc rareori cu atâta consecvență. A fost limpede de la început că această calitate nu era o simplă întâmplare, ci rezultatul grijii meticuloase a lui Sandy și Pillo: de la culesul manual al fiecărei cireșe până la procesul lent și răbdător de uscare pe paturi de pe acoperiș.

Dar povestea lor ne-a impresionat la fel de mult ca însăși cafeaua. Sandy și Pillo reprezintă o nouă generație de producători din sudul regiunii Huila. Deși își au rădăcinile în tradițiile familiei, își croiesc cu îndrăzneală propriul drum, cu viziune și intenție. Ferma lor e o lume aparte, un ecosistem viu în care, pe lângă cafea, cultivă banane plantain, manioc și trestie de zahăr, cresc vite și își cresc cei trei copii pe același pământ. Este un model de sustenabilitate, clădit pe moștenire și inovație.

Desigur, pentru a produce o cafea de o asemenea calitate e nevoie de mai mult decât pasiune: e nevoie de oameni. Culegători pricepuți urcă pe coaste abrupte și culeg cireșele una câte una. Cu toate acestea, prea des, acești culegători rămân coloana vertebrală invizibilă a cafelei — plătiți insuficient, trecuți cu vederea și privați de protecțiile și beneficiile care ar trebui să însoțească munca lor. De aceea, când am aflat despre The Pickers Project, ne-am angajat să plătim prețuri mai mari pentru cafeaua El Meson.

The Pickers Project este o organizație nonprofit cu trei obiective: să pună capăt exploatării lucrătorilor din industria cafelei, să rezolve problemele fermierilor legate de forța de muncă și să îmbunătățească calitatea. Programul contribuie la asigurarea unor salarii echitabile, protecție juridică, servicii medicale și instruire, astfel încât oamenii din spatele cafelelor excepționale să primească recunoașterea și demnitatea care le-au fost refuzate multă vreme. Susținerea The Pickers Project pare o continuare firească a ceea ce găsești deja în ceașcă și ne amintește că o cafea extraordinară și oamenii din spatele ei merg mână în mână.