Indian Monsoon Malabar

Caracteristicile cafelei: note condimentate, pământii, afumate, de tutun și de lemn, corp mediu, aciditate medie

Majoritatea oamenilor se gândesc la India ca la un producător important de ceaiuri fine. Puțini asociază India cu cafelele de specialitate de calitate superioară. India produce și exportă cafele excepționale de peste 150 de ani. Astăzi, India este al cincilea cel mai mare producător de cafea Arabica din lume, după Brazilia, Columbia, Mexic și Etiopia.

Povestea de dragoste a Indiei cu cafeaua datează de aproape 400 de ani. Potrivit legendei, un pelerin musulman, Baba Budan, a adus înapoi șapte semințe de cafea dintr-un pelerinaj în Țara Sfântă. Se spune că le-a plantat lângă peștera sa din munți, în Chikmahlur, statul Karnataka, considerat astăzi leagănul cafelei indiene.

Cultivarea comercială a cafelei în India a început în 1840, când britanicii au înființat plantații de cafea în munții din sudul Indiei. Au descoperit că clima tropicală, altitudinea ridicată, versanții însoriți, precipitațiile abundente, solul bogat în humus și subsolul bine drenat erau ideale pentru cultivarea cafelei.

Culoarea, forma și mărimea boabelor, precum și aroma și gustul lor, sunt rezultatele unei procesări speciale după recoltare.  Din punct de vedere istoric, cafeaua indiană era transportată în Europa cu corăbii de lemn cu pânze, care petreceau patru până la șase luni navigând în jurul Capului Bunei Speranțe înainte de a ajunge la destinație. Cafeaua, depozitată sub linia de plutire și păstrată într-o atmosferă umedă, datorită umezelii care se infiltra prin lemn, trecea printr-un proces de tratare în timpul călătoriei lungi spre piață.  Când cafeaua ajungea în Europa, culoarea ei se schimbase din verde intens în auriu pal, iar aciditatea recoltei noi dispăruse. Acest proces de „monsoonare” a fost ulterior reprodus sistematic în India, cu scopul de a recrea în mod constant aroma familiară din timpul călătoriilor istorice către porturile europene.

Procesul de monsoonare constă în expunerea boabelor de cafea naturală, așezate în straturi cu grosimea de 4-6 inci, la vânturile musonice încărcate cu umezeală, într-un depozit bine ventilat, cu pardoseală din cărămidă sau beton. Acest proces se desfășoară pe coasta de vest a Indiei, unde se profită de vânturile dinspre Marea Arabiei în timpul musonului de sud-vest, din iunie până în septembrie. 

Procesarea începe cu boabe de calitate superioară, Arabica Cherry-AB, deja procesate prin metoda uscată. Pentru a uniformiza absorbția umezelii, boabele sunt greblate frecvent, apoi sunt adunate în grămezi și reambalate la intervale regulate. La sfârșitul sezonului musonic, cafeaua este adunată din nou în grămezi, sortată, ambalată și mutată într-o regiune mai uscată, pentru depozitare pe termen mai lung. În acest proces de 12-16 săptămâni, boabele absorb umezeala treptat, umflându-se până ajung aproape de două ori mai mari decât dimensiunea inițială și căpătând culori de la auriu pal la maro deschis.  Rezultatul final este o aromă specială, unică.