Equal Exchange

Echitate pentru fermieri. O legătură mai strânsă între oameni și fermierii pe care ne bazăm cu toții.

Aceasta era esența viziunii pe care cei trei fondatori ai Equal Exchange — Jonathan Rosenthal, Michael Rozyne și Rink Dickinson — o purtau în minte și în suflet, în timp ce stăteau împreună pe o margine metaforică de prăpastie, în 1986.

Cei trei se cunoscuseră în calitate de manageri la o cooperativă alimentară din New England și făceau parte dintr-o mișcare menită să transforme relația dintre public și producătorii de alimente. La acea vreme, însă, aceste eforturi nu se extindeau și la fermierii din afara SUA.

Fondatorii au hotărât să se întâlnească o dată pe săptămână — și au făcut asta timp de trei ani — pentru a discuta cum puteau schimba cel mai bine felul în care sunt cultivate, cumpărate și vândute alimentele în lume. 

La finalul acestei perioade, aveau un plan pentru o nouă organizație, numită Equal Exchange, care urma să fie:

• O organizație pentru schimbare socială, care să-i ajute pe fermieri și pe familiile lor să aibă mai mult control asupra viitorului lor economic.
• Un grup care să-i informeze pe consumatori despre problemele comerciale care îi afectează pe fermieri.
• Un furnizor de alimente de înaltă calitate, care să hrănească trupul și sufletul.
• O companie controlată de oamenii care făceau munca propriu-zisă.
• O comunitate de oameni dedicați, care credeau că onestitatea, respectul și beneficiul reciproc sunt esențiale pentru orice inițiativă care merită susținută.

Café Nica: „Cafeaua interzisă”

Au ales cafeaua din Nicaragua — pe care au numit-o Café Nica — drept primul produs Equal Exchange, din câteva motive. În 1986, administrația Reagan a impus un embargo asupra tuturor produselor provenite din Nicaragua, aflată sub guvernarea sandinistă. Importul boabelor de cafea din Nicaragua ar fi demonstrat solidaritatea cu mișcarea populară aflată la început și ar fi contestat politicile comerciale ale SUA.

Equal Exchange a introdus cafeaua din Nicaragua în SUA printr-o portiță legală. Dacă era prăjită într-o altă țară, cafeaua putea fi considerată un produs al acelei țări și, prin urmare, putea fi importată legal în SUA. O organizație olandeză prietenoasă, care susținea comerțul alternativ, s-a oferit să ajute cu intermedierea și prăjirea.

Aflând despre acest gest simbolic, administrația Reagan a încercat să oprească mica organizație. Oficialii au confiscat cafeaua nicaraguană a Equal Exchange imediat ce a ajuns în portul Boston. În primii doi ani de activitate, fondatorii au petrecut multe zile luptându-se cu oficialii vamali, având alături avocați specializați în comerț. De fiecare dată când încărcătura de cafea era eliberată, era o mică victorie.

În 1988, Office of Foreign Assets Control a amenințat că va închide această portiță legală, iar fondatorii Equal Exchange au lansat o campanie împotriva acestei măsuri. Congresmeni locali și naționali, precum reprezentantul Joe Moakley și asistentul său energic, Jim McGovern, au oferit un ajutor esențial, alături de sprijinul tot mai puternic al oamenilor din comunitate. Rezultatul a fost o victorie care a arătat clar că Equal Exchange nu avea să dispară. Acum, Rink, Jonathan și Michael — împreună cu câțiva membri noi ai cooperativei de lucrători Equal Exchange — își puteau concentra toate eforturile pe dezvoltarea afacerii lor alternative.

Cafea

Din prima zi, în 1986, cafeaua Equal Exchange a pus fermierii pe primul loc. Asta înseamnă că le oferim fermierilor un preț garantat, finanțare și parteneriate directe și de lungă durată. Astfel, noi și partenerii noștri am putut dezvolta afaceri democratice extraordinare, cu influență asupra economiilor locale și regionale. Cafeaua noastră întruchipează convingerile pe care le împărtășim despre sustenabilitate și demnitate umană. Nu e de mirare că are un gust atât de bun.