Cafea boabe

Cafeaua, atunci când ajunge în cantități mari de la producători, nu este în forma în care o găsești în magazine. De obicei, vine în saci, neprăjită. Cafeaua neprăjită are o culoare verde, iar păstrarea ei în stare crudă îi menține prospețimea mai mult timp. După prăjire, calitatea boabelor poate scădea mai repede. De aceea, producătorii prăjesc boabele de cafea abia înainte de a le ambala în pungi sigilate.

Prăjirea

Procesul de prăjire se desfășoară în utilaje industriale mari, urmând o ordine strictă. În timpul prăjirii, cafeaua capătă culoarea maro caracteristică și aroma specifică. Pentru a obține acest rezultat, fiecare prăjitor de cafea trebuie să respecte o succesiune strictă de etape.

ETAPA 1: Uscarea

Cafeaua crudă conține aproximativ 7–11% apă. Un conținut ridicat de apă poate împiedica prăjirea optimă a cafelei. După ce boabele sunt introduse în prăjitor, durează până când absorb suficientă căldură pentru a începe evaporarea apei. Atunci începe procesul de uscare. Acesta necesită multă căldură și energie; altfel, boabele se vor arde în loc să se prăjească.

ETAPA 2: Îngălbenirea

După ce apa s-a evaporat din boabe, încep primele reacții de colorare. În această etapă, boabele de cafea sunt încă foarte dense și au o ușoară aromă de pâine. În curând, boabele încep să se dilate, iar pielițele lor subțiri, asemănătoare hârtiei (pleava), se desprind în fulgi. Utilajele de prăjire separă pleava cu ajutorul aerului care circulă prin prăjitor, apoi aceasta este colectată și îndepărtată în siguranță pentru a preveni riscul de incendiu.

Primele două etape ale prăjirii sunt esențiale. Utilajul trebuie să atingă o anumită temperatură; altfel, cafeaua nu se usucă corespunzător și nu se prăjește uniform, rămânând insuficient prăjită. Această cafea va avea un gust amar și ierbos, din cauza combinației de boabe prăjite și neprăjite.

ETAPA 3: Primul pocnet

În timpul reacțiilor de rumenire, în interiorul boabelor încep să se acumuleze diferite gaze (în principal dioxid de carbon) și apă. Acestea creează presiune în interiorul boabelor, care se deschid cu un pocnet și aproape își dublează volumul. Acest fenomen se numește primul pocnet. Din acest moment, poți simți aroma specifică a cafelei.

ETAPA 4: Dezvoltarea prăjirii

După primul pocnet, suprafața boabelor devine mult mai netedă. Această etapă a procesului determină culoarea finală a boabelor și nivelul de prăjire. În acest moment, prăjitorul poate stabili echilibrul dintre aciditate și amăreală.

ETAPA 5: Al doilea pocnet

În acest moment, boabele încep să pocnească pentru a doua oară, cu un sunet mai înfundat și mai sec. Când se ajunge la al doilea pocnet, uleiurile ies la suprafața boabelor de cafea. O mare parte din aciditate se pierde și se dezvoltă un profil de gust nou. Intensitatea gustului boabelor se stabilește în timpul prăjirii. Dacă prăjirea continuă după al doilea pocnet, boabele iau de obicei foc, ceea ce este extrem de periculos.

Există diferite tipuri de prăjire, precum „French Roast” sau „Italian Roast”. Acești termeni indică gradul de prăjire.

Măcinarea

Măcinarea este, de asemenea, o etapă importantă în prepararea cafelei. Măcinarea înainte de preparare are rolul de a expune o suprafață suficient de mare pentru a extrage aromele din boabe și a obține o ceașcă bună de cafea. Dacă ai prepara boabele întregi, cafeaua ar avea un gust foarte slab. Cu cât boabele sunt măcinate mai fin, cu atât suprafața expusă este mai mare și aroma va fi mai intensă. De asemenea, cafeaua măcinată fin se prepară mai repede, deoarece apa pătrunde mai ușor în ea.

Gradul de măcinare poate varia în funcție de metoda de preparare. Granulația cafelei măcinate influențează atât timpul de preparare, cât și gustul final. În cele din urmă, măcinarea expune mai multă cafea la aer, ceea ce înseamnă că aceasta se învechește mai repede. De aceea, unii consumatori cumpără cafea boabe și o macină chiar înainte de preparare.

Granulația măcinării

Pentru a descrie măcinarea se folosesc termeni precum „grosieră”, „medie” și „fină”, însă aceștia pot fi relativi. Nu există setări standard pentru râșnițe, așa că treapta 5 poate fi diferită de la o râșniță la alta.

Ambalarea

Ultima etapă a procesului este ambalarea cafelei prăjite în pungi. Există două opțiuni principale pentru ambalarea cafelei. Alegerea se face în funcție de modul în care cafeaua își păstrează prospețimea, dar și de impactul asupra mediului, cost și aspectul ambalajului.

Fără sigilare

Prima opțiune este ambalarea fără sigilare. Cafeaua este pusă în pungi din hârtie lucrate manual, cu o căptușeală simplă, rezistentă la grăsime, care împiedică uleiurile din cafea să se scurgă. În acest caz, cafeaua este expusă constant la oxigen și se învechește repede. Este o opțiune mai ieftină, iar prăjitorii recomandă întotdeauna consumarea cafelei în decurs de șapte până la zece zile. Această metodă este folosită de obicei pentru un anumit număr de clienți și atunci când cafeaua nu trebuie transportată pe distanțe mari. De asemenea, este o opțiune mai ecologică, deoarece ambalajul este uneori reciclabil și, în general, este considerat cel cu cel mai mic impact asupra mediului.

Sigilată

În acest caz, se folosesc pungi din folie cu trei straturi. Boabele (întregi sau măcinate) sunt sigilate imediat după ambalare, pentru a împiedica pătrunderea aerului proaspăt. Totuși, punga trebuie să aibă o supapă care să permită evacuarea dioxidului de carbon. Cafeaua se învechește mult mai lent în aceste pungi, însă, odată deschisă, se învechește mai repede și trebuie consumată în câteva zile dacă este măcinată.

Beneficiile cafelei boabe

Cafeaua boabe își poate păstra prospețimea și gustul mai mult timp. Este ideală pentru cei care preferă o cafea neagră delicioasă și au timp să o prepare. Cea mai mare parte a gustului și aromei cafelei provine din uleiurile care acoperă boabele. Într-o pungă cu cafea măcinată, uleiurile încep să se evapore. 

Cafeaua măcinată este de obicei ambalată cu o granulație uniformă, medie-fină, potrivită pentru aparatele de cafea uzuale de acasă.