Cafea decofeinizată

Cafeaua este una dintre cele mai populare băuturi din lume. În timp ce mulți oameni beau cafea pentru a-și spori vigilența mentală și nivelul de energie datorită conținutului de cofeină, unii preferă să evite cofeina. Pentru cei sensibili la cofeină sau care vor să-și reducă aportul de cofeină, cafeaua decofeinizată poate fi o alternativă excelentă dacă nu vrei să renunți la gustul delicios al cafelei.

Cum se decofeinizează cafeaua?

Există mai multe metode prin care cafeaua poate fi decofeinizată. Dezavantajul tuturor acestor metode este că, în general, aroma cafelei devine mai blândă, deoarece cofeina este una dintre componentele care îi dau cafelei aroma amară și acidă.

Procesele obișnuite de decofeinizare presupun înmuierea boabelor verzi de cafea în apă fierbinte și apoi folosirea unui solvent sau a cărbunelui activ pentru a extrage sau dizolva cofeina. Solvenții folosiți de obicei sunt clorura de metilen sau acetatul de etil. Din păcate, prin acest proces, primul lot de boabe își pierde cea mai mare parte din aromă în apă și este adesea aruncat. Totuși, odată ce lichidul de dizolvare se saturează în primul lot, loturile următoare își păstrează o mare parte din aromă. În unele metode, boabele de cafea din primul lot sunt înmuiate din nou în soluția apoasă pentru a reabsorbi o parte dintre compușii aromatici, fără cofeina dizolvată, astfel încât să poată fi folosite ulterior la prepararea cafelei decofeinizate.

Primul proces de decofeinizare a cafelei, descris mai sus, a fost inventat de Ludwig Roselius în 1905. Metoda folosea benzen, o hidrocarbură potențial toxică, pentru a îndepărta cofeina din boabele verzi de cafea înmuiate în prealabil. Cafeaua era tratată cu abur în saramură, apoi boabele erau expuse la benzen. Metoda este considerată în prezent nesigură și nu mai este folosită.

O altă metodă presupune tratarea boabelor cu abur timp de o jumătate de oră, în loc să fie înmuiate în apă, apoi clătirea lor cu solvenți — acetat de etil sau clorură de metilen — pentru a extrage și dizolva cofeina din boabe. Acetatul de etil este un ester care se găsește în mod natural în fructe și legume, precum bananele, merele și cafeaua. Solventul este mai întâi circulat printr-un strat de boabe verzi de cafea umede, apoi recuperat într-un evaporator, în timp ce boabele sunt spălate cu apă. După îndepărtarea substanțelor chimice, boabele sunt din nou tratate cu abur. De obicei, solventul este adăugat în vas, circulat și evacuat de mai multe ori, până când cafeaua este decofeinizată la nivelul dorit.

Se spune că o cafea este „decofeinizată în mod natural” atunci când se folosește acetat de etil obținut din fructe sau legume. Avantajul folosirii acestor solvenți pentru decofeinizare este că, în general, acționează mai selectiv asupra cofeinei, fără să afecteze ceilalți compuși care dau cafelei aroma distinctă. În acest fel, se poate extrage până la 96–97% din cofeina cafelei.

O altă metodă, cunoscută drept Swiss Water Process, folosește un filtru de carbon. Cărbunele este folosit de obicei împreună cu un solvent pe bază de carbohidrați, astfel încât să fie absorbită doar cofeina. În această metodă, boabele verzi de cafea sunt mai întâi înmuiate în apă fierbinte, apoi primul lot este aruncat. Cofeina este îndepărtată apoi din soluție cu ajutorul filtrelor cu cărbune activ. Astfel, soluția rămâne saturată cu compuși aromatici și este refolosită pentru a înmuia un nou lot de boabe verzi de cafea care urmează să fie decofeinizate. Această metodă extrage până la 98% din cofeină. Dioxidul de carbon este, de asemenea, un solvent popular, deoarece are un punct de presiune critică relativ scăzut.

O altă metodă, cunoscută drept procesul de decofeinizare cu apă carbogazoasă, este asemănătoare metodei cu CO2, dar, în loc ca cofeina să fie îndepărtată cu filtre cu cărbune activ, aceasta este spălată din CO2 cu apă carbogazoasă într-un rezervor secundar. Acest tip de solvent este alcătuit din aproximativ 99,7% dioxid de carbon comprimat și 0,3% apă.

Câtă cofeină conține cafeaua decofeinizată?

Conținutul de cofeină al cafelei decofeinizate depinde în mare măsură de proveniența cafelei. 

Cofeina din cafeaua decofeinizată obișnuită

Aproape toate tipurile de cafea conțin cofeină, iar o ceașcă de 236 ml de cafea decofeinizată conține, în medie, până la 7 mg de cofeină. În schimb, o ceașcă de cafea obișnuită conține 70–140 mg de cofeină. Deși 7 mg de cofeină par puține, acest lucru poate fi totuși îngrijorător pentru cei cărora li s-a recomandat să reducă aportul de cofeină din cauza unei boli renale, a tulburărilor de anxietate sau a sensibilității la cofeină. Chiar și cantități mici de cofeină pot accentua agitația și anxietatea și pot crește ritmul cardiac și tensiunea arterială la persoanele sensibile.   

Se știe, de asemenea, că 5–10 cești de cafea decofeinizată pot însuma o cantitate de cofeină echivalentă cu cea din 1–2 cești de cafea obișnuită cu cofeină. Asta înseamnă că persoanele care trebuie să evite cofeina au nevoie de prudență. 

În plus, consumul de cafea poate aduce o serie de beneficii pentru sănătate, de la protejarea ficatului până la reducerea riscului de diabet și boli de inimă. Iar dacă vrei să te bucuri de aceste beneficii, cafeaua decofeinizată este o opțiune potrivită. De asemenea, poate ai auzit că și cafeaua decofeinizată conține cofeină, ceea ce este adevărat. Totuși, ar trebui să bei câteva cești de cafea decofeinizată ca să simți efectele pe care le-ai avea de la cafeaua obișnuită. 

Procesul de decofeinizare elimină 94–98% din cofeina unui bob de cafea. De asemenea, cercetătorii spun că trebuie să bei 5–10 cești de cafea decofeinizată pentru a-i simți efectele. În plus, conținutul de cofeină al cafelei decofeinizate variază în funcție de soiul de boabe folosit și de metoda de decofeinizare. Boabele pentru cafea decofeinizată sunt de obicei prelucrate printr-una dintre cele trei metode care folosesc apă, substanțe chimice sau dioxid de carbon pentru a extrage cofeina.   

Conținutul de cofeină al cafelei decofeinizate variază în funcție de soiul de boabe folosit și de metoda de decofeinizare. Boabele pentru cafea decofeinizată sunt de obicei prelucrate printr-una dintre cele trei metode care folosesc apă, substanțe chimice sau dioxid de carbon pentru a extrage cofeina din boabe.