Cafea decofeinizată

Cafeaua este una dintre cele mai populare băuturi din lume. În timp ce mulți beau cafea pentru a-și spori vigilența și energia datorită conținutului de cofeină, unii preferă să evite cofeina. Pentru persoanele sensibile la cofeină sau care vor să-și reducă aportul de cofeină, cafeaua decofeinizată poate fi o alternativă excelentă, dacă nu vor să renunțe la deliciosul gust al cafelei.

Cum se decofeinizează cafeaua?

Există mai multe metode prin care cafeaua poate fi decofeinizată. Dezavantajul acestor metode este că, în general, aroma cafelei devine mai blândă, deoarece cofeina este una dintre componentele care îi dau cafelei aroma amară și acidă.

Procesele obișnuite de decofeinizare presupun înmuierea boabelor verzi de cafea în apă fierbinte, apoi folosirea unui solvent sau a cărbunelui activ pentru extragerea/dizolvarea cofeinei. Solvenții folosiți de obicei sunt clorura de metilen sau acetatul de etil. Din păcate, prin acest proces, primul lot de boabe își pierde cea mai mare parte din aromă în apă și este adesea aruncat. Totuși, după ce lichidul de dizolvare se saturează în primul lot, loturile următoare își păstrează o mare parte din aromă. În unele metode, boabele de cafea din primul lot sunt reînmuiate în soluția de apă, pentru a reabsorbi o parte din compușii aromatici, fără cofeina dizolvată, astfel încât să poată fi folosite în cele din urmă la prepararea cafelei decofeinizate.

Primul astfel de proces de decofeinizare a cafelei, descris mai sus, a fost inventat de Ludwig Roselius în 1905. Metoda folosea benzen, o hidrocarbură potențial toxică, pentru a îndepărta cofeina din boabele verzi de cafea înmuiate în prealabil. Cafeaua era tratată cu abur în saramură, apoi boabele erau expuse la benzen. Metoda este considerată în prezent nesigură și nu mai este folosită.

O altă metodă presupune tratarea boabelor cu abur timp de o jumătate de oră, în loc să fie scufundate în apă, apoi clătirea lor cu solvenți — acetat de etil sau clorură de metilen — pentru a extrage și dizolva cofeina din boabe. Acetatul de etil este un ester care se găsește în mod natural în fructe și legume, precum bananele, merele și cafeaua. Solventul este mai întâi trecut printr-un strat de boabe verzi de cafea umede, apoi recuperat într-un evaporator, în timp ce boabele sunt spălate cu apă. După scurgerea substanțelor chimice, boabele sunt din nou tratate cu abur. De obicei, solventul este adăugat în recipient, recirculat și scurs de mai multe ori, până când cafeaua ajunge la nivelul de decofeinizare dorit.

Se spune că o cafea este „decofeinizată natural” atunci când se folosește acetat de etil obținut din fructe sau legume. Avantajul folosirii acestor solvenți pentru decofeinizare este că, în general, acționează mai selectiv asupra cofeinei, fără să afecteze ceilalți compuși care dau cafelei aroma sa distinctă. Prin această metodă se poate extrage până la 96–97% din cofeina din cafea.

O altă metodă, cunoscută sub numele de Swiss Water Process, folosește un filtru cu carbon. În mod obișnuit, cărbunele este folosit împreună cu un solvent pe bază de carbohidrați, astfel încât să fie absorbită doar cofeina. În această metodă, boabele verzi de cafea sunt mai întâi înmuiate în apă fierbinte, apoi primul lot de boabe este aruncat. Cofeina este apoi îndepărtată din soluție cu ajutorul filtrelor cu cărbune activ. Soluția rămâne saturată cu compuși aromatici, apoi este refolosită pentru a înmuia un nou lot de boabe verzi de cafea, care va fi decofeinizat. Metoda extrage până la 98% din cofeină. Dioxidul de carbon este, de asemenea, un solvent popular, deoarece are un punct critic de presiune relativ scăzut.

O altă metodă, cunoscută drept procesul de decofeinizare cu apă carbogazoasă, este similară metodei cu CO2, dar, în loc să fie îndepărtată cu filtre cu cărbune activ, cofeina este spălată din CO2 cu apă carbogazoasă într-un rezervor secundar. Acest tip de solvent conține aproximativ 99,7% dioxid de carbon comprimat și 0,3% apă.

Câtă cofeină conține cafeaua decofeinizată?

Conținutul de cofeină al cafelei decofeinizate depinde în mare măsură de proveniența cafelei. 

Cofeina din cafeaua decofeinizată obișnuită

Aproape toate tipurile de cafea conțin cofeină, iar, în medie, o ceașcă de 236 ml de cafea decofeinizată conține până la 7 mg de cofeină. O ceașcă de cafea obișnuită conține, în schimb, 70–140 mg de cofeină. Deși 7 mg de cofeină par puțin, aceasta poate fi totuși o problemă pentru persoanele cărora li s-a recomandat să-și reducă aportul de cofeină din cauza unei boli renale, a tulburărilor de anxietate sau a sensibilității la cofeină. Chiar și cantități mici de cofeină pot accentua agitația și anxietatea și pot crește ritmul cardiac și tensiunea arterială la persoanele sensibile.   

Se știe, de asemenea, că 5–10 cești de cafea decofeinizată pot conține, cumulat, aceeași cantitate de cofeină ca 1–2 cești de cafea obișnuită. Asta înseamnă că persoanele care trebuie să evite cofeina au nevoie de atenție. 

În plus, consumul de cafea poate aduce numeroase beneficii pentru sănătate, de la protejarea ficatului până la reducerea riscului de diabet și boli de inimă. Iar dacă vrei să te bucuri de aceste beneficii, cafeaua decofeinizată este cea mai bună alegere. De asemenea, poate ai auzit că și cafeaua decofeinizată conține cofeină, ceea ce este adevărat. Totuși, trebuie să bei câteva cești de cafea decofeinizată ca să simți efecte similare celor produse de cafeaua obișnuită. 

Procesul de decofeinizare îndepărtează 94–98% din cofeina dintr-un bob de cafea. De asemenea, cercetătorii spun că trebuie să bei 5–10 cești de cafea decofeinizată pentru a-i simți efectele. Conținutul de cofeină al cafelei decofeinizate variază și în funcție de tipul de boabe folosite și de metoda de decofeinizare. Boabele de cafea decofeinizată sunt obținute, de obicei, prin una dintre cele trei metode care folosesc apă, substanțe chimice sau dioxid de carbon pentru a extrage cofeina.   

Conținutul de cofeină din cafeaua decofeinizată variază în funcție de tipul de boabe folosite și de metoda de decofeinizare. Boabele de cafea decofeinizată sunt obținute, de obicei, prin una dintre cele trei metode care folosesc apă, substanțe chimice sau dioxid de carbon pentru a extrage cofeina din boabe.